AGI - Niamey a reçu récemment la visite du général de corps d'armée Giovanni Maria Iannucci, commandant des Opérations conjointes interarmées (Covi), le seul contingent occidental présent dans la capitale nigérienne depuis le coup d'État militaire du 26 juillet 2023. La visite a été commentée par le Covi comme étant “une importante opportunité de dialogue avec les dirigeants militaires” du pays africain. Iannucci s’est rendu à la Base Aérienne 101 de Niamey, où il a été accueilli par le Commandant de la Mission bilatérale d'appui au Niger (MISIN), le Général de Brigade Giovanni Quartuccio: il a reçu une mise à jour approfondie sur l'état des activités menées par le contingent italien, ainsi que sur la situation sécuritaire régionale. S'adressant aux militaires du Misin et au Groupe d'Opérations Spéciales Italien, le commandant du Covi a transmis les salutations et les remerciements du Ministre de la Défense italien, Guido Crosetto, et du Chef d'Etat-Major des Armées, le Général Luciano Portolano, remerciant le personnel “pour l'engagement et le professionnalisme avec lesquels le contingent italien opère” dans le contexte nigérien.
Le général Iannucci a également visité le Centre d'expertise de Médecine aéronautique du Niger, une infrastructure sanitaire unique dans la région, actuellement en construction par le Groupement d'Aviation du 6e Régiment du Génie de l'Armée de Terre, qui fournira des soins médicaux et des services aux personnels militaires et de l'aviation civile nigérienne. Iannucci a personnellement assisté à l'entraînement mené par les parachutistes italiens de la Folgore, avec le soutien des avions de la 46e Brigade aérienne, grâce auquel les militaires nigériens acquerront le brevet de parachutisme militaire. Le Général Iannucci a ensuite rencontré les Chefs d'Etat-Major de l'Armée de Terre et de l'Air du Niger, le Colonel Major Mamane Sani Kiaou et le Colonel Major Salifou Mainassara, ainsi que le Commandant de la Gendarmerie Nationale, le Colonel Major Kimba Tahirou. Les discussions, jugées particulièrement fructueuses par l’Italie, ont confirmé “le vif intérêt et la grande appréciation” des chefs militaires nigériens pour les activités menées par les Italiens.
Les autorités au pouvoir au Niger ont exprimé leur gratitude pour la présence et le travail du MISIN, affirmant qu’elle renforce la capacité des forces de sécurité locales à contrôler le territoire et à contrer la menace terroriste. Au cours de la visite, le général Iannucci s'est ensuite rendu à l'ambassade d'Italie à Niamey, où il a été accueilli par le chef de mission, Roberto Orlando, et par le personnel italien en service au siège diplomatique, à qui le commandant de Covi a adressé un salut et ses remerciements pour le soutien quotidien offert au contingent militaire italien.
La Mission bilatérale d'appui à la République du Niger (Misin) a été autorisée par le Parlement italien en 2018 et créée pour accroître la capacité de lutte contre le phénomène du trafic illégal et les menaces à la sécurité, dans le cadre d'un effort conjoint de l'UE et des États-Unis pour renforcer la capacité de contrôle territorial des autorités nigériennes et des pays du G5 Sahel, les activités de surveillance des frontières et le développement de la composante aérienne du Niger. La mission – dont la zone géographique d’intervention a également été étendue à la Mauritanie, au Nigéria et au Bénin – compte actuellement environ 350 personnels et prévoit l’utilisation de jusqu’à 13 véhicules, tous terrestres.
Le contingent de personnel, déployé dans un hub opérationnel et logistique achevé en juin 2022 à l'intérieur de l'aéroport de la capitale Niamey, comprend des équipes de reconnaissance, de commandement et de contrôle, ainsi que des équipes de formation qui seront également déployées au Collège de défense en Mauritanie; une équipe de santé, du personnel du génie pour les travaux d'infrastructure, une équipe de détection des menaces chimiques, biologiques, radiologiques et nucléaires (CBRN) et des unités de soutien; une unité de protection des forces; des unités de collecte d'informations, de surveillance et de reconnaissance à l'appui des opérations (ISR). Après l'éviction définitive de la France, l'Italie a l'ambition de devenir le leader des intérêts européens au Niger et dans la région du Sahel. Récemment, les États-Unis, par l’intermédiaire de leur ambassade à Niamey, ont également annoncé qu’ils entendent poursuivre leur coopération avec le Niger pour lutter contre le terrorisme au Sahel. En mars dernier, la junte au pouvoir à Niamey avait rejeté l'accord de défense avec Washington, demandant et obtenant le retrait des troupes américaines du pays.