AGI - Il governo del Niger ha avviato un'indagine per sospetto traffico illecito in relazione alla vendita, lo scorso 16 luglio all'asta negli Stati Uniti, di un meteorite trovato nel deserto del Ténére', nella regione settentrionale di Agadez. Venduto per 4,3 milioni di dollari (3,2 milioni di sterline), il meteorite conosciuto come Nwa 16788 pesa 54 libbre (24,67 chili), è lungo quasi 15 pollici (38,1 centimetri) ed è stato scoperto in una regione remota del Niger nel novembre 2023.
Secondo un comunicato diffuso dopo il Consiglio dei ministri nigerino del 18 luglio, l'Esecutivo ha istituito una commissione per "condurre indagini e fare chiarezza su questo caso, che presenta tutte le caratteristiche di un possibile traffico illecito internazionale". Il portale informativo nigerino 'Air Info', che trasmette da Agadez, ha riferito che il meteorite è stato venduto il 16 luglio in un'asta organizzata da Sotheby's a New York, durante la 'Geek Week'.
Secondo il sito web di Sotheby's, che ha anche pubblicato le foto del meteorite, il frammento è stato scoperto il 16 novembre 2023 da un cacciatore di meteoriti ad Agadez e si distingue per essere di dimensioni circa il 70% superiori al secondo frammento marziano più grande trovato sulla Terra. Sotheby's precisa che i frammenti di Marte sono rari e che, su oltre 77.000 meteoriti riconosciuti, solo 400 provengono da questo pianeta e pesano complessivamente circa 374 chilogrammi.
Il comitato di indagine sarà guidato dai ministri delle Miniere, dell'Istruzione superiore, della Pubblica sicurezza e della Giustizia. Tra le domande a cui cerca di rispondere ci sono: chi ha trovato il meteorite, come è uscito dal Paese e con quali complicità interne o esterne è stato organizzato il suo trasferimento negli Stati Uniti.
Un ingegnere minerario nigerino, che ha chiesto di rimanere anonimo, ha dichiarato all'EFE che l'indagine sarà "molto complessa" e richiederà "spostamenti e risorse finanziarie significative". Non è la prima volta che un caso simile genera polemiche in Niger. Nel 2011, un meteorite è caduto in un campo di miglio ad Aikaoua, nella regione di Maradi (sud), e sebbene le autorità ne abbiano confermato la natura, la destinazione della roccia rimane sconosciuta, secondo Abdou Rafa, un leader locale che ha seguito il caso.