All'asta il più grande masso di Marte caduto sulla Terra

AGI - Si chiama NWA 16788, è un meteorite di 24,67 kg trovato in Niger, nel Sahara, nel 2023. E' il più grande campione di roccia originario di Marte esistente sulla Terra ed è stato espulso dal Pianeta rosso dopo l'impatto con un enorme asteroide: ha viaggiato per 140 milioni di chilometri nello spazio e ha attraversato l'atmosfera terrestre prima di precipitare nel deserto africano, nella regione di Agadez.

Acquistato da un importante gallerista italiano, è stato consegnato al gruppo di ricerca di Giovanni Pratesi, docente di Mineralogia del dipartimento di Scienze della Terra dell'Università di Firenze, perchè fosse esaminato e studiato al fine di comprenderne meglio la natura e il processo genetico. La storia del più grande meteorite marziano emerge ora perchè il prezioso campione verrà messo all'asta oggi a New York da un'importante casa d'aste.

Lo straordinario pezzo è stato oggetto di due ricerche pubblicate dal team dell'Ateneo fiorentino - su 'Heritage' e su 'Lunar and Planetary Science Conference' - che hanno visto protagonisti, accanto a Pratesi, Annarita Franza e Xhonatan Shehaj.

I lavori sono stati condotti nell'ambito del progetto 'Space It Up', partenariato esteso che si avvale del finanziamento dell'Agenzia spaziale italiana (Asi) e del Ministero dell'Università e della Ricerca (Mur), e a cui l'Ateneo fiorentino partecipa, insieme ad altre università, enti di ricerca e industrie, per affrontare le maggiori sfide scientifiche e tecnologiche nel campo dell'esplorazione spaziale.

"NWA 16788 - spiega Giovanni Pratesi - si è originato dalla fusione parziale di una sorgente di mantello marziano arricchito ed è caratterizzato da una struttura a grana grossa composta principalmente da pirosseno, maskelynite (vetro formatosi dall'impatto con l'asteroide) e olivina. L'origine del meteorite è stata convalidata nel 2025 dal Meteoritical Bulletin.

Gli studi attuali e futuri su questo reperto eccezionale, che rappresenta il 6,5% di tutto il materiale marziano attualmente conosciuto, potrebbero portare a una revisione del sistema di classificazione dei meteoriti marziani".

"A prescindere da chi sarà l'acquirente di questo straordinario esemplare - precisa Pratesi - due fette rimarranno comunque nel nostro Paese, e precisamente all'Università degli Studi di Firenze, come campioni tipo a disposizione della comunità scientifica italiana e internazionale".