Thomas e Kibo, i due rinoceronti bianchi appena arrivati al Bioparco di Roma

Si chiamano Thomas e Kibo. Hanno circa 3 anni d'età e provengono da giardini zoologici del Nord Europa del circuito EAZA (l’Associazione europea Zoo e Acquari). Sono rinoceronti bianchi, esemplari a rischio di estinzione, che sono stati accolti al Bioparco di Roma. I due animali hanno a disposizione una nuova area di oltre 2.600 mq in cui è stata ricostruita un'ambientazione di savana africana, con piante per lo più di origine sudafricana. I rinoceronti sono assenti dal Giardino zoologico della Capitale da venti anni. L'arrivo si inscrive all'interno del programma di conservazione internazionale (EEP: Eaza ex situ program) per scongiurare l'estinzione di questi magnifici animali, considerati veri e propri fossili viventi, mantenendo una popolazione protetta per ripopolare le riserve naturali in Africa. In un contesto globale in cui l'affare delle specie protette rappresenta il quarto mercato illegale dopo droga, armi e esseri umani, per un giro di affari di 23 miliardi di dollari l'anno, attualmente gli ultimi rinoceronti che vivono in Africa e in Asia sono minacciati da un bracconaggio feroce e implacabile che mira a impossessarsi del loro corno, ritenuto, senza alcuna fondatezza scientifica, un medicinale e un afrodisiaco e pertanto venduto a caro prezzo nel mercato clandestino. In particolare, fra le cinque specie di rinoceronti ancora presenti nel mondo, il rinoceronte bianco è fra quelle più spietatamente uccise dai bracconieri: si calcola che in Africa ne vengano uccisi in media tre al giorno. Considerato il ritmo lentissimo di riproduzione di questi animali – in media nasce solo un cucciolo ogni due, tre anni - la specie corre il rischio di scomparire in pochi anni. Recenti dati sulla situazione dei rinoceronti africani parlano chiaro: dai 60 rinoceronti (neri e bianchi) uccisi nel 2006 si è passati ai 1.124 animali massacrati nel 2017, di cui 1.000 rinoceronti bianchi. Si stima che nell'arco dell'ultimo biennio siano stati venduti illegalmente più di 3.500 corni. Il Bioparco di Roma contribuirà economicamente al progetto promosso dall'associazione internazionale "Save the Rhino", impegnata nella salvaguardia dei rinoceronti in natura. I due maschi del Bioparco appartengono alla sottospecie meridionale di rinoceronte bianco perché quella settentrionale è praticamente estinta in natura dal 2007: ne sopravvivono soltanto quattro esemplari, trasferiti di recente da una riserva in Kenya ad uno zoo della Repubblica Ceca, con la speranza che possano riprodursi e salvare così questa sottospecie.