AGI - Dai campetti infuocati dell’Uganda ai Phoenix Suns nella Nba in appena cinque anni: è la parabola del diciottenne sud-sudanese Khaman Maluach, preso dagli Houston Rockets come decima scelta del draft 2025 e subito girato alla franchigia dell’Arizona come parte dell’accordo per Kevin Durant.
Il giovane è scoppiato in lacrime quando il suo nome è riecheggiato nel Barclays Center di Brooklyn ed è stato chiamato a posare per le foto con il commissario Nba Adam Silver: “Non credevo che avrei pianto”, ha detto emozionato sfoggiando la giacca con le bandiere di Sud Sudan e Uganda, “ma in testa mi sono passate tante cose, il mio lungo viaggio, la gente e il continente che rappresento. Ho creduto in me stesso, questa è la prova che si può vincere per quanto tutto sembri contro di te”.
A Entebbe, in Uganda, la sua famiglia ha festeggiato dopo che non era riuscita a partire perché non gli erano stati rilasciati i visti. Solo la sorella Agum Madi, che vive in Australia, ha potuto raggiungerlo a New York.
La vita di Khaman è stata davvero un percorso a ostacoli: questo gigante di 2,16 metri è nato a Rumbek, nel Sud Sudan, ma è cresciuto insieme a sei tra fratelli e sorelle a Kawempe, un polveroso sobborgo di Kampala dove ha iniziato a giocare a basket quando era già 13enne. Il campo più vicino era a un’ora da casa e lui doveva indossare le Crocs perché non possedeva le scarpe adatte.
Poi la famiglia lo ha portato in Senegal dove è stato formato cestisticamente prima del grande salto negli Stati Uniti alla Duke University, autentica fucina di talenti per la Nba.
In nazionale ha già giocato ai Mondiali del 2023 e alle Olimpiadi di Parigi del 2024 dove era stato il giocatore più giovane a scendere in campo.
Il suo percorso è stato complicato dall’inserimento del Sud Sudan nella lista dei Paesi con divieto di viaggio imposto dall’Amministrazione Trump: ad aprile, appena terminata la stagione universitaria Ncaa, ha temuto di vedere affossate le sue aspirazioni di approdare in Nba quando il suo visto studentesco F1 è stato sospeso.
Successivamente, però, gli è stato rilasciato un visto turistico per assistere al draft. Ora potrà ottenere l’agognato visto P1, quello per gli atleti professionisti, e si prepara a scrivere una pagina storica per lo sport africano.
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