AGI - Zoe Saldaña era quasi irriconoscibile come principessa Nàvi nel franchise di "Avatar" e sfoggiava un trucco verde per interpretare l'assassina riformata Gamora nei film "Guardiani della Galassia". Ma nel narco-musical psichedelico "Emilia Perez", che le è valso l'Oscar come migliore attrice non protagonista, l'interprete di origini dominicane e portoricane ha parlato, cantato e persino rappato nella sua lingua nativa, lo spagnolo, incarnando pienamente la sua pelle afro-latina.
"Mamma! Mia madre è qui!" ha gridato Saldaña, 46 anni, piangendo copiosamente. L'attrice, che ha ringraziato il suo team e gli altri candidati, ha dedicato un riconoscimento speciale alle sue radici dominicane. "Mia nonna è arrivata in questo paese nel 1961. Sono una figlia orgogliosa di genitori immigrati, con sogni, dignità e mani laboriose", ha aggiunto Saldaña. "Sono la prima dominicana-americana ad accettare un Academy Award e so che non sarò l'ultima".
L'attrice ha conquistato la stagione dei premi vincendo il Golden Globe, il Critics of the Motion Picture Award e il riconoscimento della Screen Actors Guild of America sulla strada per gli Oscar. Ha battuto Ariana Grande ("Wicked"), Isabella Rossellini ("Conclave"), Monica Barbaro ("A Complete Stranger") e Felicity Jones ("The Brutalist").
In "Emilia Pérez", Saldaña interpreta Rita, un'avvocatessa messicana sottovalutata. La sua vita cambia radicalmente quando viene contattata da un signore della droga che vuole fingere la propria morte in modo da potersi sottoporre a un'operazione per cambiare sesso e vivere come una donna, "Emilia Pérez".
Quella donna, la protagonista interpretata da Karla Sofía Gascón, lascia la moglie (Selena Gómez) e i suoi due figli per abbracciare la sua nuova identità, ma poi li riporta nella sua vita, con tragiche conseguenze. Rita viene rapidamente catturata nel mezzo del dramma. Saldaña, cresciuta negli ambienti della danza, si gode il suo grande momento nel film quando Rita rappa e balla "El Mal", rivelando i segreti delle élite messicane durante una cena di beneficenza ospitata da Pérez, che diventa un'attivista per le vittime del traffico di droga.
Alla fine dell'anno scorso, ha detto alla rivista Elle che "non gli è mai stata presentata l'opportunità" di recitare in spagnolo, fino a quando il regista francese Jacques Audiard ha riscritto il ruolo (destinato a un uomo di origine messicana) per adattarlo a Saldaña. "Vincere un premio per un ruolo in cui canto e parlo in spagnolo... Mia nonna, se fossi qui sarei così felice", ha detto domenica.
Saldaña è nata il 19 giugno 1978 da padre domenicano e madre dominicana-portoricana nel New Jersey. Cresciuta bilingue a New York, si è trasferita nella Repubblica Dominicana dopo la morte del padre quando aveva nove anni e ha iniziato a studiare danza classica. Tornò a New York per finire la scuola e apparve in alcune produzioni teatrali giovanili. Dopo aver partecipato a un episodio della serie televisiva "Law and Order", ha ottenuto il suo primo ruolo cinematografico in "Road to Fame" (2000), interpretando una studentessa di danza classica.
Qualche anno dopo, ha avuto un ruolo di supporto nel fortunato "Pirati dei Caraibi: La maledizione della perla nera", che ha portato ad altre piccole partecipazioni. Ma la sua grande occasione è arrivata nel 2009, quando ha recitato nell'epico film di fantascienza di James Cameron "Avatar", il film di maggior incasso di tutti i tempi. Nello stesso anno, è entrata a far parte del franchise di "Star Trek" nel ruolo del tenente Uhura.
Nel 2014, Saldaña ha interpretato Gamora nella serie Marvel "Guardiani della Galassia", che ha generato due film di "Avengers". Con la sua posizione di star del franchise assicurata, Saldaña ha detto in un'intervista a Elle che voleva di più. "Ero molto convinta, 'Beh, ok, ballerò al mio tamburo e andrò nello spazio, e sarò verde, e sarò blu, e farò tutte queste cose.' Sono passati 15 anni e mi ritrovo a desiderare quella riconnessione", ha detto.
E Audiard arrivò. Il ruolo ha segnato un grande cambiamento per Saldaña, dopo aver recitato in quattro film che hanno incassato più di 2 miliardi di dollari al botteghino globale: due "Avatar" e due "Avengers". La sua campagna per la gloria dell'Oscar è stata segnata dalle polemiche che circondano i controversi tweet di Gascón in passato, commenti che Saldaña ha detto l'hanno resa "davvero triste".
Un mese prima del gala, Audiard ha detto che Gascón stava "facendo del male agli altri" e che avrebbe continuato a "difendere" il lavoro di Saldaña. L'attrice, sposata con tre figli, ha tra i suoi prossimi progetti "Elio" della Disney/Pixar, che uscirà a giugno, e un nuovo capitolo di "Avatar", previsto per dicembre.