AGI - Sean Baker si è guadagnato l'ambito Oscar con "Anora", il suo ultimo ritratto neorealistico del ventre della società, in cui una spogliarellista pensa di essere diventata ricca con il figlio di un oligarca russo. Vincitore come miglior regista con la sua prima nomination, Baker ha respinto Brady Corbet ("The Brutalist"), James Mangold ("A Complete Unknown"), Jacques Audiard ("Emilia Perez") e Coralie Fargeat ("The Substance").
"Anora" ha vinto anche come miglior film e miglior attrice, e lo stesso Baker ha raccolto ulteriori statuette d'oro per la migliore sceneggiatura originale e il miglior montaggio. Baker ha fatto un appello appassionato ai registi affinché continuino a fare film per il grande schermo, dicendo che l'esperienza di andare al cinema è "minacciata". "Durante la pandemia, abbiamo perso quasi 1.000 schermi negli Stati Uniti e continuiamo a perderli regolarmente. Se non invertiamo questa tendenza, perderemo una parte vitale della nostra cultura", ha detto al pubblico.
"Questo è il mio grido di battaglia. Registi: Continuate a fare film per il grande schermo. So che lo farò. Distributori: concentratevi prima di tutto sulle uscite cinematografiche dei vostri film". È stata una lunga strada verso il palcoscenico più grandioso di Hollywood per il 54enne Baker, un personaggio esile e immancabilmente affabile con una conoscenza enciclopedica del cinema, noto per aver scelto non attori e vere prostitute nei suoi film.
Nonostante un devoto seguito d'essai, l'unico precedente incontro di Baker con il vortice degli Oscar è arrivato quando Willem Dafoe - una rara star di grande nome nell'opera del regista - è stato nominato per un ruolo di supporto in "The Florida Project". Quel fugace sguardo alla campagna di premiazione è stata "una corsa pazzesca, pazzesca", ma al pubblico statunitense è stato detto che "viene al cinema solo per i grandi successi - tutto il resto che puoi trovare su Netflix", ha detto Baker in seguito all'AFP.
Con "Anora", che ha vinto la Palma d'Oro al suo debutto al festival di Cannes a maggio, Baker ha finalmente sfondato verso un pubblico più ampio. Di gran lunga il suo film di maggior successo, ha incassato circa 40 milioni di dollari. Il film ha vinto il primo premio di quest'anno dalla Gilda dei registi di Hollywood il mese scorso, dove Baker, visibilmente scioccato e caratteristicamente modesto, ha detto ai colleghi che la sua "sindrome dell'impostore" era "alle stelle".
Nato il 26 febbraio 1971, Baker è stato iniziato al cinema da sua madre, un'insegnante. Ha avuto la passione all'età di sei anni quando ha visto Boris Karloff interpretare il mostro in "Frankenstein". Il suo primo lungometraggio, "Four Letter Words", è uscito nel 2000, poco dopo la sua laurea alla New York University, ma la sua vita è andata fuori controllo a causa di una dipendenza da eroina.
Emergendo da quel luogo oscuro, Baker era determinato a rimanere nel settore, anche se era solo aggrappato con le unghie. Era ben lungi dal seguire le orme dei suoi eroi - John Cassavetes, Ken Loach e Mike Leigh - ma la sua storia non era ancora finita. Ha realizzato "Take Out" (2004) su un immigrato cinese a New York che cerca di pagare i suoi debiti con un trafficante.
Ma è stato "Starlet" (2012), su un'attrice porno, che lo ha fatto interessare alle prostitute, mettendolo in contatto con prostitute, escort e ballerine esotiche, molte delle quali sono diventate amiche. Alla domanda sul perché così tanti dei suoi film si concentrino sul lavoro sessuale, Baker ha detto all'AFP lo scorso maggio che "siamo tutti affascinati... perché è proprio sotto il nostro naso, che ce ne accorgiamo o meno". "Non è uno scherzo. Dalla mia cucina, posso letteralmente guardare in un salone di massaggi a lieto fine", ha detto Baker, che vive a Los Angeles.
Il film successivo di Baker, "Tangerine", è stato girato con l'iPhone e ha seguito due prostitute transgender per le strade di Los Angeles in una giornata folle. Ha seguito "The Florida Project", su una bambina di sei anni che vive in un motel economico con sua madre, una spogliarellista che perde il lavoro e inizia a sollecitare il lavoro sessuale online. Bria Vinaite, che interpreta la madre in difficoltà, è stata scoperta da Baker su Instagram, mentre uno degli attori bambini è stato avvistato in un supermercato.
Baker è stato invitato a competere per la Palma d'Oro a Cannes per la prima volta nel 2021. "Red Rocket", la storia ispirata a "Lolita" di una pornostar che torna nella sua piccola città natale del Texas per adescare una giovane ragazza, ha fatto guadagnare a Baker recensioni tipicamente positive. È tornato a Cannes con "Anora" l'anno scorso, dove standing ovation estatiche e recensioni entusiastiche hanno dato il via a una campagna di premi che si è rivelata inarrestabile.
Baker ha detto all'AFP all'epoca che si aspettava una risposta più "divisiva" perché "abbiamo tutti opinioni diverse sul lavoro sessuale". Ma per Baker, le vite di questi esseri umani reali, spesso imperfetti, i cui giorni e notti contengono sia lo scandaloso che il banale, "possono essere esplorate per sempre". "Non posso fare solo – e scusate la mia terminologia qui, perché è un vecchio termine – una storia di 'prostituta con un cuore d'oro'", ha aggiunto.