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AGI - I gatti non interrompono l'assunzione di cibo solo perché sazi, ma anche per un meccanismo legato all'abitudine agli odori, che riduce progressivamente la motivazione a mangiare. Lo dimostra uno studio guidato da Masao Miyazaki della Iwate University, pubblicato sulla rivista Physiology & Behavior.
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La ricerca evidenzia che la "novità sensoriale", in particolare olfattiva, può riattivare l'interesse per il cibo anche dopo una fase di ridotto consumo. Nel corso di esperimenti controllati, i ricercatori hanno sottoposto i gatti a cicli ripetuti di alimentazione. Quando veniva offerto sempre lo stesso alimento, l'assunzione diminuiva progressivamente. Al contrario, la somministrazione sequenziale di cibi diversi attenuava questo calo. Un risultato analogo è stato osservato introducendo un nuovo alimento dopo più esposizioni allo stesso: il consumo tornava ad aumentare anche se il nuovo cibo non era più appetibile.
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Il ruolo dell'olfatto nell'appetito felino
Un elemento chiave riguarda il ruolo dell'olfatto. Gli studiosi hanno osservato che anche senza cambiare alimento, l'introduzione dell'odore di un cibo diverso era sufficiente a ristabilire l'assunzione. Viceversa, l'esposizione continua allo stesso odore tra un pasto e l'altro accentuava la riduzione dell'appetito. "La motivazione alimentare diminuisce quando i gatti si abituano all'odore del cibo, ma può essere riattivata da una nuova stimolazione olfattiva", ha spiegato Miyazaki.
Strategie alimentari e implicazioni pratiche
I risultati forniscono la prima evidenza sperimentale del ruolo dell'abituazione e disabituazione olfattiva nella regolazione dell'alimentazione nei gatti domestici, contribuendo a spiegare perché questi animali tendano a consumare pasti piccoli e frequenti. Le implicazioni pratiche includono lo sviluppo di strategie alimentari per gatti con scarso appetito, in particolare anziani o malati, e la progettazione di alimenti che incorporino variazioni olfattive per mantenere alta la motivazione al consumo.
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