Lucy, l’antenata che ha riscritto la nostra storia, arriva in Europa

AGI - Primo viaggio europeo per la celebre Australopithecus Lucy, le cui ossa accuratamente imballate verranno esposte a Praga in una mostra già definita storica. Questi 52 frammenti di denti, cranio, bacino e femore, risalenti a 3,18 milioni di anni fa, e scoperti solo mezzo secolo fa in Etiopia, saranno visibili al Museo Nazionale di Praga a partire da oggi. Finora "hanno viaggiato solo una volta, negli Stati Uniti", tra il 2007 e il 2013, ha ricordato il direttore dell'istituzione, Michal Lukes, al loro arrivo sul suolo ceco. Sono tra "i reperti paleoantropologici più preziosi e antichi al mondo", ha sottolineato, accogliendo con favore questo raro prestito di 60 giorni dal Museo Nazionale dell'Etiopia. I visitatori potranno anche scoprire lo scheletro quasi completo di Selam, un giovane Australopiteco morto a due anni e sette mesi, che si ritiene sia vissuto 100.000 anni prima di Lucy. Scoperto nel 2000, non aveva mai lasciato l'Etiopia. Una mostra "storica", secondo Addis Abeba, che offre "un'opportunità unica per vedere da vicino questi fossili umani".

Il 24 novembre 1974, nella regione di Afar, nel nord-est del Paese, furono dissotterrate le ossa di Lucy, che costituivano circa il 40% dello scheletro. Donald Johanson, che faceva parte del team scientifico, che comprendeva anche Maurice Taieb, Yves Coppens, Jon Kalb e Raymonde Bonnefille, sarà presente all'inaugurazione della mostra lunedì, insieme al primo ministro ceco Petr Fiala e al ministro del Turismo etiope Selamawit Kassa. Inizialmente denominato A.L-288-1, questo ominide bipede deve il suo nome alla canzone dei Beatles "Lucy in the Sky with Diamonds", ascoltata dai paleontologi durante gli scavi.

Morta probabilmente tra gli 11 e i 13 anni (età considerata adulta per questa specie), alta meno di 1,10 m e con un peso di circa 29 kg, Lucy è solitamente conservata in una stanza non aperta al pubblico nel cuore della capitale etiope. La sua scoperta ha "rivoluzionato" la ricerca scientifica e la comprensione dei nostri antenati, "in primo luogo per il suo eccezionale stato di conservazione, e in secondo luogo per la sua età", spiega Abebaw Ayalew Gella, direttore dell'Autorità per la Protezione del Patrimonio Etiope. Come Selam, la bambina più grande del mondo, Lucy è "un'ambasciatrice dell'Etiopia, la culla dell'umanità", afferma con entusiasmo.

A lungo descritta come la nonna dell'umanità, oggi è considerata più una zia o una cugina, con la sua discendenza diretta dagli umani ancora controversa. Secondo uno studio pubblicato nel 2016 sulla rivista Nature, trascorreva almeno un terzo del suo tempo sugli alberi, dove dormiva per sfuggire ai predatori, il che le sarebbe stato fatale, dato che "probabilmente" morì in seguito a una caduta. Numerose scoperte hanno da allora ridisegnato il paesaggio, in Etiopia, Sudafrica e Kenya, ma anche in Ciad. Toumai, considerato da alcuni paleontologi il primo rappresentante della discendenza umana con i suoi 7 milioni di anni, e Ardi, di 4,5 milioni di anni, si sono uniti a Lucy nel "pantheon" preistorico.

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