Maschietto o femminuccia? La probabilità non è sempre al 50%

AGI - Nelle famiglie con diversi bambini dello stesso sesso, le probabilità di avere un altro bambino di quel sesso sono più alte rispetto a quelle di averne uno del sesso opposto.

Lo rivelano i risultati di un ampio studio pubblicati su Science Advances, che mostrano che nelle famiglie con tre maschi, la probabilità che il fratello successivo sia maschio è del 61%. Nelle famiglie con tre femmine, la probabilità che il figlio successivo sia femmina è del 58%.

Cosa cambia rispetto a quanto si pensava finora

I risultati mettono in discussione ciò che è stato detto finora sul sesso del bambino, ovvero che per ogni gravidanza ci siano le stesse probabilità di avere un maschio o una femmina. Lo afferma Alex Polyakov, ostetrico e ricercatore presso l'Università di Melbourne, in Australia.

“Sulla base di questi risultati, bisogna dire alle coppie che le loro probabilità di avere un figlio di sesso diverso da quello che hanno già sono in realtà inferiori al 50:50”, afferma.

I dati dello studio su oltre 58.000 donne

I ricercatori dell'Università di Harvard, a Boston, Massachusetts, hanno esaminato il sesso dei bambini nati da 58.007 infermiere negli Stati Uniti tra il 1956 e il 2015 e i diversi fattori che potrebbero spiegare perché alcune hanno avuto solo maschi e altre solo femmine.

Hanno scoperto che nelle famiglie con due figli, avere un figlio per sesso era più comune di due maschi o due femmine. Ma nelle famiglie con tre o più figli, avere fratelli dello stesso sesso era più comune di un mix di entrambi.

Metodo: esclusa l’ultima nascita per evitare bias

Nella loro analisi, i ricercatori hanno escluso l'ultima nascita di ciascuna donna per ridurre l'influenza della scelta dei genitori: ad esempio, alcune persone scelgono di smettere di avere figli una volta che hanno avuto sia maschi che femmine.

Età della madre e pH vaginale influenzano il sesso

Il team ha inoltre scoperto che le donne di 29 anni o più al momento della nascita del loro primo figlio avevano il 13% di probabilità in più di dare alla luce solo figli maschi o solo femmine rispetto alle donne di età inferiore ai 23 anni.

Gli autori osservano che le variazioni del pH vaginale legate all'età delle donne potrebbero spiegare questo fenomeno. Ad esempio, i cambiamenti potrebbero influenzare il sesso del nascituro, determinando se gli spermatozoi che portano il cromosoma X o il cromosoma Y abbiano più successo nella fecondazione dell'ovulo, afferma Polyakov.

Il ruolo della genetica nella determinazione del sesso

Un'analisi genomica ha inoltre mostrato che alcune donne presentavano una delle due varianti genetiche comuni associate alla procreazione di figli di un determinato sesso.

Una mutazione nel cromosoma 10, in un gene chiamato NSUN6, era associata a una maggiore probabilità di avere solo figlie femmine. Mentre le donne con una mutazione in una singola lettera del DNA sul cromosoma 18, in prossimità di un gene chiamato TSHZ1, avevano maggiori probabilità di avere solo figli maschi.