Svezia, misteriosi flussi di emissioni di metano da un lago

AGI - Misteriosi flussi di emissioni di metano inaspettatamente elevati sono stati rilevati in diverse località del lago Siljan, in Svezia, secondo quanto emerge da un nuovo studio della Chalmers University of Technology. I risultati, basati su una nuova tecnica di misurazione sviluppata dai ricercatori, rivelano flussi di metano persistenti e concentrati mai osservati prima in un ambiente lacustre.

Gli scienziati ora indagheranno se queste emissioni siano esclusive del lago Siljan o parte di un fenomeno più ampio che potrebbe verificarsi nei laghi di tutto il mondo. Il lago Siljan è il più grande dei numerosi laghi nell’area dell’Anello di Siljan, un cratere di 370 milioni di anni fa nella Svezia centrale formatosi in seguito all’impatto di un meteorite.

Le infiltrazioni naturali di metano dai laghi di questa regione sono note da tempo e gli abitanti locali hanno segnalato persistenti buchi nel ghiaccio invernale che riappaiono negli stessi punti anno dopo anno. Lo studio della Chalmers si è concentrato proprio su questi siti, poiché le perdite di metano potrebbero essere la causa principale delle ricorrenti aperture nel ghiaccio. La ricerca, guidata dai professori Johan Mellqvist e Vladimir Conde del Chalmers, ha misurato le emissioni di metano dai laghi del Siljan Ring durante due campagne di indagine sul campo nel 2023 e nel 2024.

I risultati hanno sorpreso gli scienziati sotto diversi aspetti. I ricercatori hanno identificato diversi “punti caldi”, ovvero siti chiaramente localizzati di intense perdite di metano, che formano pennacchi di gas visibili nell’aria. Quando i ricercatori sono tornati, oltre sei mesi dopo, per ripetere le misurazioni, le forti emissioni persistevano, stimate in circa 3,5 tonnellate di metano all’anno, corrispondenti a 85 tonnellate di CO2 equivalenti.

“Le emissioni naturali di metano dai laghi del Siljan Ring sembrano essere molto più estese di quanto si sapesse in precedenza. In alcuni siti, abbiamo registrato tassi di emissione fino a 300 volte superiori a quelli tipicamente osservati nei laghi”, afferma Johan Mellqvist, Professore di Telerilevamento Ottico presso la Chalmers “Il fatto che le emissioni di metano a Siljan siano così consistenti fornisce importanti informazioni sul bilancio dei gas serra naturali e sulle fonti di emissione della Svezia.

Sebbene le singole fonti che abbiamo identificato possano essere minori nel contesto nazionale, non sappiamo ancora quante altre ne esistano o come fluttuino nel tempo. Se studi futuri riveleranno emissioni su scala ancora maggiore, ciò potrebbe giustificare sforzi mirati per ridurle”. Una domanda cruciale è l’origine del metano.

Una possibilità è che si tratti del cosiddetto “gas profondo” del sottosuolo, causato dall’impatto del meteorite a Siljan, che potrebbe aver trasportato materiale organico in profondità nella Terra, dove continua a generare metano. Un’altra possibilità è che le emissioni provengano da sacche di metano, gas intrappolato nei sedimenti sotto il fondale del lago che fuoriesce gradualmente.

“Se si scoprisse che si tratta di gas profondo, potrebbe essere un fenomeno esclusivo dell’Anello di Siljan e del cratere da impatto. Ma se proviene da sacche di sedimenti più superficiali, questo tipo di emissione potrebbe essere presente in molti altri luoghi”, spiega Mellqvist. “Dobbiamo capire quanti punti caldi ci sono nell’area e identificare l’origine delle emissioni. Vogliamo anche esplorare possibili strategie per limitarle. Le nostre scoperte potrebbero avere implicazioni ben oltre la regione di Siljan e aiutarci a rivalutare il nostro approccio alle infiltrazioni di gas naturale nelle formazioni geologiche di tutto il mondo”.