La vita dei pesci nella barriera corallina sta cambiando

AGI - Le comunità di pesci della Grande barriera corallina stanno subendo drammatici mutamenti a causa del cambiamento climatico e di altri fattori di disturbo di origine antropogenica. È quanto emerge da uno studio guidato dalla Lancaster University e pubblicato su Nature Communications. Javier Gonzalez-Barrios, autore principale dello studio, ha dichiarato: "I nostri risultati mostrano come si stiano verificando cambiamenti a lungo termine e persistenti nella biodiversità della Grande Barriera Corallina con l'aumento delle perturbazioni causate da fattori come il cambiamento climatico. Abbiamo rivelato che le comunità ittiche che vivono nella Grande Barriera Corallina sono cambiate sostanzialmente dall'inizio del monitoraggio negli anni '90, sia nel numero di specie che nella loro composizione, e continuano a cambiare con l'aumento delle pressioni sul sistema della barriera corallina".

'Lecosistema della Grande Barriera Corallina affronta molte pressioni, alcune delle quali, come lo sbiancamento dei coralli e i cicloni, sono diventate più intense e frequenti negli ultimi decenni. Lo stress termico estremo ha causato sei eventi di sbiancamento di massa dei coralli sulla Grande Barriera Corallina dal 1998 al 2022 e un altro di recente nel 2024 dopo il completamento di questo studio. Questa situazione è aggravata da altri fattori, come tempeste tropicali e inquinamento delle acque, e ha portato a enormi conseguenze, influenzando la quantità di corallo, la composizione degli assemblaggi del corallo stesso e la diversità dei pesci che vivono sulle barriere coralline. Gli autori del nuovo studio hanno analizzato i dati del Long-Term Monitoring Program dell'Australian Institute of Marine Science (AIMS), relativi a pesci e coralli per un arco di tempo che va dal 1995 al 2022. Le indagini AIMS coprono oltre 1.200 chilometri (da 14 S a 24 S) lungo la Grande Barriera Corallina. Ne è emerso che nelle parti piu' a nord della Grande Barriera Corallina, che sono più vicine all'equatore, il numero di diverse specie di pesci, in particolare specie di onnivori, mangiatori di plancton ed erbivori, si è ridotto.

Al contrario, questi gruppi trofici sono aumentati nei settori più a sud della Grande Barriera Corallina, sollevando interrogativi su altre potenziali conseguenze sul funzionamento di questo ecosistema. Nella parte meridionale della Grande Barriera Corallina, la ricchezza delle specie di pesci di barriera ha subito grandi fluttuazioni, passando da periodi con un numero elevato di specie diverse a periodi in cui tale ricchezza era molto bassa. Ma i ricercatori non solo mostrano come è cambiato il numero di specie di pesci, hanno anche esaminato come è cambiata la composizione delle comunità ittiche. Hanno scoperto che le comunità ittiche sono cambiate continuamente con specie ittiche che ne hanno sostituite altre, in risposta ai disturbi di origine antropogenica.

Il professor Nick Graham, della Lancaster University, ha affermato: "I pesci di barriera sono importanti per una serie di processi ecosistemici, come il controllo delle alghe in modo che non crescano troppo e prendano il sopravvento su aree del fondale marino, per produrre la sabbia su cui prendiamo il sole nelle località tropicali. I pesci di barriera sono anche importanti per la pesca e sono una fonte vitale di cibo per milioni di persone. Con disturbi che diventano più frequenti e gravi, i modelli di diversità e abbondanza dei pesci che ci aspettiamo stanno cambiando e questo altererà i benefici che i pesci forniscono all'ecosistema e alle persone. È importante che miglioriamo la nostra comprensione di come i modelli di biodiversità stanno cambiando nelle barriere coralline e le implicazioni ecologiche e sociali di questo cambiamento".