AGI - Più dell’11% degli studenti statunitensi di dodici anni fa uso dei nuovi prodotti a base di cannabis, derivati dalla canapa, che hanno effetti inebrianti simili alla marijuana. A rilevarlo uno dei primi studi rappresentativi a livello nazionale sull’uso di questi prodotti in età adolescenziale, condotto dal Keck School of Medicine dell’USC, pubblicato su JAMA. I risultati suggeriscono che il delta-8-THC, una sostanza inebriante tipicamente ricavata dalla canapa, viene utilizzata da un numero consistente di giovani negli Stati Uniti e potrebbe potenzialmente rappresentare un rischio significativo per la salute pubblica. I prodotti a base di delta-8-THC, che includono gomme e vapes, hanno effetti simili alla marijuana. Il delta-8 è spesso prodotto con cannabidiolo, ricavato dalla canapa, piuttosto che dalla marijuana, e attualmente non esistono limiti di età minima per l’acquisto di prodotti a base di delta-8.
In diversi Stati, il delta-8-THC è ampiamente venduto presso le stazioni di servizio o online, ma i tassi di utilizzo tra i giovani americani erano finora sconosciuti. Ora, i ricercatori della Keck School of Medicine dell’USC, in collaborazione con l’Università del Michigan e con il supporto del National Institute on Drug Abuse, hanno analizzato le risposte a un sondaggio somministrato ad oltre 2.000 studenti statunitensi al dodicesimo anno, selezionati a caso, sull’uso di delta-8-THC nel 2023. I dati provengono dagli studenti che hanno partecipato al sondaggio Monitoring the Future, la principale fonte nazionale per il monitoraggio del consumo di droga nei giovani americani. I ricercatori hanno scoperto che l’11,4% degli studenti di dodici anni ha fatto uso di delta-8-THC nell’ultimo anno. I tassi di consumo di delta-8-THC erano ancora più alti negli Stati del Sud e del Midwest, nonché negli Stati che non avevano una propria regolamentazione in materia di delta-8-THC o che non avevano legalizzato l’uso della marijuana.
”Considerando che il delta-8-THC è sul mercato solo dal 2018, il fatto che più dell’11% dei giovani ne faccia uso è preoccupante - ha dichiarato Alyssa F. Harlow, del Dipartimento di Scienze della Popolazione e della Salute Pubblica della Keck School of Medicine, membro dell’USC Institute for Addiction Science e autrice principale dello studio -. È la prova che dovremmo prestare attenzione a questi prodotti, in particolare nelle aree in cui abbiamo riscontrato una prevalenza ancora più elevata”, ha continuato Harlow.
Poiché il delta-8-THC è nuovo sul mercato, il suo impatto sulla salute pubblica è sconosciuto. Date le somiglianze chimiche con il delta-9-THC, il principale componente psicoattivo della marijuana, gli scienziati temono che il delta-8-THC possa comportare rischi per la salute simili a quelli della marijuana, tra cui effetti sullo sviluppo del cervello, dipendenza, problemi comportamentali e overdose accidentale. Il delta-8-THC non è regolamentato in molti Stati, il che significa che ci sono poche salvaguardie per evitare impurità e composti tossici e nessun requisito per le etichette di avvertimento e l’elenco degli ingredienti. La mancanza di restrizioni significa che il delta-8-THC può anche essere confezionato e commercializzato in modi che attraggono specificamente i giovani.
“Ogni volta si ripete lo stesso schema: quando una nuova droga, che crea dipendenza, arriva sul mercato e viene commercializzata, i giovani sono i primi a essere colpiti”, ha sottolineato Harlow. “Lo abbiamo visto con le sigarette elettroniche alla nicotina e non dobbiamo permettere che la storia si ripeta con il delta-8-THC o con gli altri prodotti a base di canapa”, ha dichiarato Adam Matthew Leventhal, del Dipartimento di Scienze della Popolazione e della Salute Pubblica della Keck School of Medicine, direttore esecutivo della USC IAS e autore senior del documento. Il gruppo di scienziati della Keck School of Medicine è stato una forza trainante nella ricerca sulla salute pubblica del delta-8-THC, lanciando l’allarme sui suoi rischi e guidando gli sforzi per studiare i tassi di utilizzo tra i giovani. “Finora non esistevano studi che stimassero la diffusione dell’uso di delta-8-THC in un campione rappresentativo a livello nazionale”, ha affermato Harlow. Nel 2023, 2.186 studenti statunitensi del dodicesimo anno di età che hanno completato il sondaggio di Monitoring the Future hanno risposto alle domande sul loro uso di delta-8-THC. Monitoring the Future è una rigorosa indagine in classe, considerata un gold standard per il monitoraggio del consumo di sostanze da parte dei giovani. Questa include studenti di ogni regione del Paese, le cui risposte sono ponderate in modo da rappresentare accuratamente il sesso, la razza e i livelli di istruzione dei genitori della popolazione statunitense.
Tra gli intervistati, l’11,4% degli studenti di dodici anni ha dichiarato di aver fatto uso di delta-8-THC nell’ultimo anno e il 30,4% di aver fatto uso di marijuana. Tra coloro che hanno fatto uso di delta-8-THC nell’ultimo anno, il 35,4% ne ha fatto uso 10 o più volte. Negli Stati occidentali, il 5% dei giovani ha fatto uso di delta-8-THC, rispetto al 10,1% degli Stati del Nord-Est, al 14,3% degli Stati del Sud e al 14,6% degli Stati del Midwest. Negli Stati in cui il delta-8-THC era regolamentato, il 5,7% dei giovani ha fatto uso di questi prodotti, rispetto al 14,4% degli Stati senza regolamentazione. L’8% ha fatto uso di delta-8-THC negli Stati in cui l’uso di marijuana per adulti era legale, rispetto al 14% negli Stati in cui l’uso di marijuana per adulti era vietato.
“I risultati forniscono una prima prova che la regolamentazione del delta-8-THC potrebbe aiutare a ridurre l’uso tra i giovani - ha osservato Harlow -. Mentre alcuni Stati hanno vietato completamente la sostanza, anche limitare i prodotti a base di delta-8-THC è un’opzione. Le politiche potrebbero includere requisiti di imballaggio ed etichettatura, un’età minima di acquisto, restrizioni sui luoghi di vendita del delta-8-THC o l’obbligo di testare i prodotti per verificare la presenza di contaminanti”, ha suggerito Harlow, che sta anche studiando se le regole per le confezioni di delta-8-THC, come ad esempio l’inclusione di etichette di avvertimento sulla cannabis, possano cambiare la percezione dei giovani sulla pericolosità di questi prodotti.