AGI - I ghiacciai del Nord della Groenlandia si stanno ritirando rapidamente e hanno perso più del 30% del loro volume totale dal 1978, secondo uno studio pubblicato su Nature Communications. Questi ghiacciai sono stati a lungo considerati stabili, ma tre di essi si sono già completamente sciolti dagli anni 2000.
Dei cinque che rimangono, le perdite di massa del ghiacciaio stanno destabilizzando i ghiacciai vicini, che continueranno a ritirarsi mentre l’oceano si riscalda, con gravi conseguenze per l’innalzamento del livello del mare, suggeriscono gli autori. La perdita di ghiaccio dal ghiacciaio della Groenlandia ha contribuito al 17,3% dell’innalzamento osservato del livello del mare tra il 2006 e il 2018.
Le ultime piattaforme di ghiaccio rimaste in Groenlandia si trovano sul bordo settentrionale del ghiacciaio e contribuiscono a stabilizzarlo regolando il flusso di ghiaccio che si riversa nell’oceano. I ghiacciai settentrionali della Groenlandia hanno iniziato a destabilizzarsi solo negli ultimi 20 anni, il che significa che è stato perso più ghiaccio di quanto ne sia stato guadagnato, a causa dell’indebolimento e del collasso di alcune estensioni galleggianti dei ghiacciai.
Per prevedere meglio il loro contributo all’innalzamento del livello del mare, è importante definire il momento e i fattori che influenzano i cambiamenti delle piattaforme di ghiaccio rimanenti, così come le risposte dei ghiacciai. Tuttavia, finora non è stata prodotta una panoramica completa dell’evoluzione di queste piattaforme di ghiaccio e dei complessi processi che le stanno influenzando.
Romain Millan e i suoi colleghi Università di Grenoble Alpes in Francia hanno utilizzato migliaia di immagini satellitari insieme a modelli climatici per analizzare le interazioni tra ghiacciai, clima e oceano nella Groenlandia settentrionale. Hanno osservato un aumento sostanziale e diffuso delle perdite di massa delle piattaforme di ghiaccio.
Dal 2000, hanno scoperto che le piattaforme stanno principalmente perdendo ghiaccio nella parte inferiore a causa del riscaldamento dell’oceano. Inoltre, gli autori hanno trovato che i ghiacciai si sono ritirati e il deflusso di ghiaccio nell’oceano è aumentato, coincidendo con le perdite delle piattaforme di ghiaccio.
Questi risultati suggeriscono che, nelle proiezioni future del riscaldamento termico dell’oceano, i tassi di fusione alla base continueranno ad aumentare o rimarranno a un livello elevato, il che potrebbe avere conseguenze per la stabilità dei ghiacciai groenlandesi.
Se le piattaforme di ghiaccio dovessero collassare completamente, i ghiacciai settentrionali della Groenlandia potrebbero aumentare notevolmente il contributo del ghiacciaio all’innalzamento del livello del mare, suggeriscono gli autori.