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AGI - I fossili dentali appartenenti ai primati preistorici della specie Microsyops latidens, vissuti circa 54 milioni di anni fa, mostrano carie dentali, probabilmente dovute a un’alimentazione ricca di frutta e cibi zuccherini. Lo hanno scoperto gli scienziati dell’Università di Toronto Scarborough, che hanno pubblicato un articolo sulla rivista Scientific Reports per rendere noti i risultati del loro lavoro. Il team, guidato da Keegan Selig e Mary Silcox, ha esaminato i fossili dentali appartenenti a una specie di primate preistorico vissuto durante l’Eocene inferiore.
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Questi reperti rappresentano le prime prove conosciute di carie dentaria in dei mammiferi. Scoperti nel bacino meridionale di Bighorn, nello stato americano del Wyoming, i 1.030 singoli fossili sono stati esaminati dal gruppo di ricerca, che ha utilizzato tecniche di datazione e studiato gli strati dei sedimenti per determinare l’età dei frammenti ossei.
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Stando ai risultati degli scienziati, il 7,48 per cento dei campioni mostrava carie dentali, con i fossili più antichi e quelli più recenti che mostravano meno problemi dentali rispetto a quelli appartenuti agli animali vissuti nelle epoche mediane. Questo, ipotizzano gli autori, potrebbe indicare che l’alimentazione dei primati oscillava nel tempo tra alimenti ad alto e basso contenuto di zuccheri.
I ricercatori suggeriscono che le variazioni climatiche durante l’Eocene inferiore potrebbero aver influito sulla crescita della vegetazione e sulla disponibilità di cibo. La presenza di carie, concludono gli studiosi, sembra essere più frequente nei denti dei Microsyops latidens rispetto a quanto si osserva nella maggior parte degli esemplari viventi, ad eccezione dei generi Cebus e Saguinus, in cui la prevalenza di carie risulta più elevata rispetto a questi primati antichi.
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