AGI - È allarme negli Stati Uniti per la ciclosporiasi, la malattia intestinale che continua a diffondersi infettando migliaia di persone in 41 stati, la più vasta epidemia mai registrata nel Paese. Il Michigan ha registrato il maggior numero di casi a livello nazionale: oltre 7 mila. E nella contea di Monroe - un'area rurale al confine orientale dello Stato - il numero di casi documentati è tra i più elevati. La contea conta una popolazione di circa 154mila abitanti.
Secondo i dati statali, 286 persone sono state colpite da ciclosporiasi, un'infezione causata dall'ingestione del parassita Cyclospora che provoca sintomi quali la 'diarrea esplosiva'. Il forte impatto di questa situazione su una comunità di piccole dimensioni ha innescato una reazione a catena di vasta portata, con la popolazione in panico che da settimane evita i ristoranti e prodotti come verdura e frutta non cotti. Stando alle testimonianze di alcuni residenti, intervistati dalla Bbc, parte del "panico tra la gente" è dovuto al modo in cui il governo ha gestito in modo maldestro la risposta all'epidemia.
La Food and Drug Administration (Fda) ha riferito che le infezioni sono state rilevate per la prima volta il 13 maggio. Da allora, il numero dei casi è aumentato, così come il senso di mistero che circonda la vicenda. Ristoranti e grandi catene di distribuzione in tutti gli Stati Uniti - tra cui Walmart, Jack in the Box e Taco Bell - hanno annunciato il ritiro di prodotti alimentari dagli scaffali. La motivazione addotta è stata quella di agire "per eccesso di cautela". L'alimento principalmente coinvolto è la lattuga iceberg, ma a distanza di mesi la fonte ufficiale della Cyclospora rimane sconosciuta.
Francisco Diez-Gonzalez, direttore del Center for Food Safety del College of Agricultural and Environmental Sciences dell'Università della Georgia, ha affermato che il parassita può essere "davvero difficile da individuare". Parte della difficoltà è legata al sequenziamento genetico, ha spiegato l'esperto. Un'altra sfida è rappresentata dal fatto che i sintomi dell'infezione possono impiegare settimane a manifestarsi, rendendo difficile per gli investigatori ricostruire con precisione tutto ciò che una persona ha consumato al fine di individuare un elemento comune.
Le indagini della Fda hanno indicato Taylor Farms come possibile fonte e l'azienda - un importante fornitore alimentare statunitense - ha ritirato volontariamente tutta la sua lattuga iceberg proveniente dal Messico centrale. Anche in questo caso, la decisione è stata motivata dalla volontà di agire "per eccesso di cautela". L'indagine sembrava aver subito una svolta decisiva sabato scorso, quando la Fda ha annunciato che un campione di lattuga iceberg della Taylor Farms era risultato positivo alla Cyclospora. Tuttavia, meno di 24 ore dopo, l'ente governativo ha ritrattato la notizia, dichiarando che si trattava di un falso positivo.
"Abbiamo a che fare con un patogeno estremamente difficile da trattare in laboratorio", ha osservato Diez-Gonzalez. "In questo caso, trovare alcune cisti di Cyclospora in un campione di lattuga è letteralmente come cercare un ago in un pagliaio", ha aggiunto. "Non è affatto semplice". Riscontrare un falso positivo non è un fatto insolito, ha affermato Diez-Gonzalez. Sono necessarie ulteriori precauzioni riguardo ai test - ha proseguito - poiché le incongruenze rischiano di "rendere il consumatore estremamente diffidente, lasciandolo senza alcun punto di riferimento di cui potersi fidare".
Martedì 21 luglio, il segretario Usa alla Salute Robert F. Kennedy Jr. ha dichiarato che la ciclosporiasi è "sotto controllo". Lo stesso giorno, i Centers for Disease Control and Prevention (Cdc) hanno annunciato il numero più elevato di casi di ciclosporiasi mai registrato finora, segnalando 4.173 casi confermati e altri 7.400 in fase di accertamento. "Gran parte dei nuovi casi" è stata segnalata in Ohio e Michigan, hanno riferito i Cdc.