AGI - Lenti a contatto rigide completamente personalizzate, progettate sull'occhio del paziente e realizzate in appena 20 minuti durante una singola visita dall'optometrista. È il risultato di una nuova piattaforma sviluppata dai ricercatori dell'Università di Waterloo, in Canada, che combina nuovi materiali siliconici e stampa 3D ad alta precisione e potrebbe rivoluzionare la produzione delle lenti a contatto personalizzate. Lo studio è pubblicato sulla rivista Materials & Design.
Oggi la maggior parte delle lenti a contatto viene prodotta in un numero limitato di misure e geometrie standard. Per molte persone questo è sufficiente, ma i pazienti con cornee irregolari necessitano spesso di lenti rigide personalizzate, il cui adattamento richiede numerose visite distribuite nell'arco di settimane o mesi prima di ottenere una lente che garantisca comfort e qualità visiva adeguati. Per superare questo limite, il gruppo del Dipartimento di Chimica dell'Università di Waterloo ha sviluppato una piattaforma digitale che integra un software di progettazione individuale, un nuovo silicone idrofilo compatibile con la stampa 3D e un processo produttivo in grado di realizzare la lente direttamente sulla base della forma della cornea del paziente.
"Questa tecnologia ci avvicina a lenti a contatto realmente personalizzate - afferma Shirley Tang, docente di Chimica e coordinatrice dello studio - Siamo in grado di produrre lenti con una superficie interna che riproduce fedelmente la cornea del paziente, mantenendo la trasparenza ottica e le caratteristiche meccaniche richieste dai dispositivi commerciali".
Il silicone rappresenta il materiale ideale per le lenti a contatto grazie alla sua elevata permeabilità all'ossigeno, biocompatibilità e sicurezza. Tuttavia, i siliconi tradizionali non possono essere utilizzati nei normali processi di stampa 3D. Per questo motivo i ricercatori hanno sviluppato una nuova formulazione di silicone idrofilo progettata specificamente per la produzione additiva, senza perdere le proprietà necessarie all'impiego oftalmico.
Per evitare le microscopiche irregolarità superficiali tipiche della stampa tridimensionale, che possono compromettere trasparenza e comfort, il team ha sviluppato anche un innovativo rivestimento ultrasottile applicato senza contatto diretto, capace di levigare la superficie senza alterare la forma personalizzata della lente ne' le sue prestazioni ottiche.