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AGI - Il Brasile rappresenta uno dei patrimoni genetici più ricchi e meno esplorati per comprendere i meccanismi biologici della longevità estrema. È quanto emerge da un’analisi pubblicata sulla rivista Genomic Psychiatry da un gruppo di ricerca guidato da Mayana Zatz dell’Universidade de São Paulo, che riunisce dati genomici e clinici di una delle più ampie coorti al mondo di supercentenari, persone che hanno superato i 110 anni di età.
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Lo studio prende in esame un campione longitudinale che comprende oltre 160 centenari, tra cui 20 supercentenari con età validate, inclusa suor Inah Canabarro Lucas, morta nel 2025 a 116 anni, e l’uomo vivente più anziano al mondo, oggi 113enne.
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La diversità genetica brasiliana e le varianti protettive
Secondo gli autori, la straordinaria diversità genetica del Brasile – frutto di secoli di mescolanza tra popolazioni indigene, europee, africane e asiatiche – offre un’opportunità unica per individuare varianti protettive invisibili negli studi condotti su popolazioni geneticamente più omogenee. “Questo vuoto è particolarmente limitante nella ricerca sulla longevità – spiega Mateus Vidigal de Castro, ricercatore del Centro di ricerca sul genoma umano e cellule staminali dell’Universidade de São Paulo e primo autore – perché i supercentenari di popolazioni geneticamente miste possono ospitare varianti protettive che non emergono negli studi tradizionali”.
Sistema immunitario efficiente e resilienza estrema
Le analisi integrano risultati recenti che mostrano nei supercentenari un sistema immunitario sorprendentemente efficiente, con meccanismi di autofagia e proteostasi simili a quelli di individui molto più giovani, oltre a specifiche firme genetiche legate alla risposta immunitaria. Particolarmente rilevante è il fatto che alcuni partecipanti abbiano superato l’infezione da Covid-19 nel 2020, prima dell’arrivo dei vaccini, sviluppando risposte anticorpali robuste nonostante l’età avanzatissima. “Studiare questi individui – sottolinea Mayana Zatz, professoressa dell’Universidade de São Paulo e autrice corrispondente – significa capire non solo perché alcune persone vivono più a lungo, ma come riescono a rimanere funzionali e resilienti fino a età estreme”.
Invecchiamento umano e medicina di precisione
Secondo i ricercatori, includere popolazioni geneticamente diverse come quella brasiliana è essenziale per sviluppare una comprensione più equa e completa dei meccanismi dell’invecchiamento umano e per orientare future strategie di prevenzione e medicina di precisione.
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