AGI - Eni ha siglato un importante accordo con la UK Atomic Energy Authority (UKAEA), l'ente di ricerca britannico sull'energia da fusione, per la realizzazione dell'impianto H3AT (Hydrogen-3 Advanced Technology) presso il Culham Science Centre, nel cuore dell’Oxfordshire. Si tratta del più grande e avanzato impianto al mondo per la gestione del trizio, un elemento chiave per produrre energia con l’innovativa tecnologia della fusione a confinamento magnetico. Il progetto partirà entro il 2028 e rappresenta un passo in avanti deciso verso un futuro energetico più sostenibile.
Ce ne parlano Mauro Brena, Delivery Manager di Eni, e Miriam Parisi, Technical Management Lead di Eni, entrambi per il progetto H3AT, che sono gli ospiti di questa puntata dei podcast di AGI in collaborazione con Eni.
Perché la fusione a confinamento magnetico è considerata più che una promessa per il futuro mix energetico? La tecnologia replica tecnicamente sulla Terra quello che è il processo che nell’Universo alimenta il Sole e le stelle. E, a differenza delle fonti energetiche tradizionali, non si basa sulla combustione di idrocarburi né sulla divisione di atomi pesanti. La fusione invece funziona “unendo” i nuclei di atomi leggeri, in particolare il deuterio e il trizio, due degli isotopi dell'idrogeno. Quando questi due elementi si fondono creano un atomo di elio e una particella, chiamata neutrone, liberando un'enorme quantità di energia. Il tutto avviene senza emettere CO2, e utilizzando un combustibile virtualmente inesauribile. Ecco perché questa soluzione tecnologica è destinata a rappresentare una fonte rivoluzionaria in termini di contributo alla sicurezza energetica e decarbonizzazione.
Per replicare questa reazione stellare sulla Terra è però necessario superare una sfida immensa: riscaldare il combustibile a temperature superiori ai 150 milioni di gradi Celsius, dieci volte più calde del nucleo del Sole. A questo livello di calore, la materia si trasforma in plasma: uno stato gassoso in cui gli elettroni sono separati dai nuclei atomici. Poiché nessun materiale conosciuto può resistere a un simile calore, la tecnologia della fusione a confinamento magnetico utilizza potentissimi campi magnetici per creare una sorta di involucro invisibile. Questa gabbia, generata all'interno di una macchina a forma di ciambella “schiacciata al centro” chiamata tokamak, tiene il plasma sospeso nel vuoto, impedendogli di toccare le pareti del reattore e permettendo così alla reazione di avvenire in modo stabile e controllato.
L'impegno di Eni in questa nuova tecnologia è un componente chiave della strategia dell’azienda italiana dell’energia per la decarbonizzazione, che in questo progetto non partecipa solo come investitore, ma come partner tecnologico attivo mettendo a disposizione la sua grande esperienza nell'ingegneria impiantistica e nella gestione di progetti complessi su larga scala. A supporto di questa ricerca, Eni impiega anche il suo supercomputer HPC6, uno dei più potenti al mondo dedicati all'uso industriale. Proprio grazie alla sua straordinaria capacità di calcolo è possibile creare simulazioni digitali estremamente dettagliate del comportamento del plasma e testare soluzioni innovative, accelerando così lo sviluppo e riducendo i tempi per la costruzione di un reattore commerciale.
Andando nello specifico, il progetto H3AT di Eni con UKAEA affronta una delle sfide più concrete per la tecnologia della fusione a confinamento magnetico: il combustibile. Mentre il deuterio è abbondante e facilmente estraibile dall'acqua di mare, il trizio è estremamente raro in natura. L'obiettivo è quindi quello di auto-produrlo in loco, all'interno della centrale. L'impianto H3AT sarà un laboratorio unico nel suo genere e fondamentale per studiare, testare e perfezionare le tecnologie necessarie per gestire il ciclo del trizio in modo efficiente e sicuro: estrarlo, purificarlo e riciclarlo per rendere la centrale a fusione un sistema autosufficiente dal punto di vista del combustibile. Il recupero e riutilizzo del trizio giocherà quindi un ruolo fondamentale nell’approvvigionamento e generazione del combustibile nelle future centrali elettriche a fusione, e sarà determinante nel rendere la tecnologia sempre più efficiente.
La fusione è oggi un campo di ricerca e sviluppo incredibilmente attivo, che promette di rivoluzionare il nostro sistema energetico. Grazie ad alleanze strategiche tra ricerca scientifica e industria, come quella tra Eni e UKAEA, il traguardo di un'energia pulita e sicura su larga scala si fa sempre più concreto. Eni è in prima linea in questa transizione, contribuendo con il proprio know-how e una visione strategica a medio e lungo termine per costruire un futuro energetico a basse emissioni di carbonio.
Per scoprire di più sull'energia del futuro e sull'impegno di Eni, visita il sito eni.com .
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