AGI - Cinque nuovi siti africani sono stati iscritti nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO: il Monte Mulanje in Malawi, il Paesaggio Culturale di Diy-Gid-Biy in Camerun, l'Isola di Tiwai in Sierra Leone, il Parco delle Zone Umide di iSimangaliso tra Mozambico e Sudafrica e l'Arcipelago delle Bijagos in Guinea-Bissau. L'iscrizione è avvenuta durante la 47a sessione del Comitato del Patrimonio Mondiale, tenutasi a Parigi presso la sede dell'organismo delle Nazioni Unite.
Il monte Mulanje in Malawi è venerato dalla popolazione locale come dimora di divinità e spiriti sacri ed è noto per la sua flora unica e i numerosi sentieri escursionistici. Questa proprietà comprende la catena montuosa del Malawi meridionale, dominata dall'imponente Monte Mulanje, uno degli inselberg più grandi del mondo, e il suo ambiente naturale. Considerato un luogo sacro popolato da divinità, spiriti e antenati, il sito ha un profondo significato culturale e spirituale. Le caratteristiche geologiche e idrologiche di questa montagna sono intrinsecamente legate alle credenze e alle pratiche culturali dei popoli Yao, Mang'anja e Lhomwe. Queste comunità hanno mantenuto il carattere sacro del luogo attraverso rituali e tradizioni, rendendo il Monte Mulanje un paesaggio culturale che incarna l'armonia tra spiritualità, cultura e natura.
Il paesaggio culturale di Diy-Gid-Biy, nei Monti Mandara, nel Camerun settentrionale, comprende siti archeologici, agricoli e religiosi formatisi tra il XII e il XVII secolo. Situato nella regione dell'Estremo Nord del Camerun, questo sito comprende sedici siti archeologici distribuiti in sette villaggi. Conosciuti come Diy-Gid-Biy, che in lingua Mafa significa "Rovina della Casa del Capo", questi edifici architettonici in pietra a secco furono probabilmente costruiti tra il XII e il XVII secolo. L'identità dei costruttori rimane sconosciuta, ma l'area è abitata dai Mafa fin dal XV secolo. Il paesaggio circostante comprende terrazzamenti agricoli, abitazioni, tombe, luoghi di culto e numerose attività artigianali, a dimostrazione dei duraturi legami culturali e spirituali tra le comunità e il loro ambiente.
L'isola di Tiwai in Sierra Leone, un habitat naturale unico che ospita una delle più alte concentrazioni di primati al mondo, è stata iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO grazie al pluriennale lavoro dell'attivista locale Tommy Garnett e della sua organizzazione. Tiwai, una piccola isola di soli 12 chilometri quadrati sul fiume Moa, fa parte del Complesso Gola-Tiwai, che comprende anche il Parco Nazionale della Foresta Pluviale di Gola, ed è il primo sito della Sierra Leone a essere dichiarato Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. "È un gioiello di biodiversità, un rifugio per specie rare e un modello di gestione comunitaria", ha dichiarato il Direttore Generale dell'UNESCO Audrey Azoulay. È famosa per ospitare 11 specie di primati, tra cui lo scimpanzé occidentale, il colobo e il cercopiteco Diana, in via di estinzione, nonché l'ippopotamo pigmeo e l'elefante africano delle foreste, in rapido declino. A metà degli anni '90, durante la guerra civile in Sierra Leone, l'isola era sull'orlo della distruzione: gli alberi venivano abbattuti, era un campo di battaglia e la fauna selvatica era minacciata dal conflitto. Tuttavia, grazie all'impegno di Garnett e della sua organizzazione, l'Ecology Foundation for Africa (EFA), è stato possibile salvare il territorio dalla distruzione totale: negli ultimi due decenni, l'EFA ha piantato oltre 2 milioni di alberi, di cui 500.000 tra il 2020 e il 2023, e ha anche investito nella narrazione di Tiwai come un paradiso da preservare.
iSimangaliso Wetland Park – Il Parco Nazionale di Maputo, in Mozambico, è un'estensione transfrontaliera del Parco iSimangaliso Wetland Park in Sudafrica, che comprende ecosistemi terrestri, costieri e marini e ospita quasi 5.000 specie. Questo sito integra i valori di conservazione di iSimangaliso, rafforzando al contempo la protezione della biodiversità nell'ecoregione del Maputaland. Contiene habitat diversificati: laghi, lagune, mangrovie e barriere coralline. Situato all'interno dell'hotspot di biodiversità del Maputaland-Pondoland-Albany, il parco presenta un alto livello di endemismo e processi naturali attivi, e mette in risalto la cooperazione regionale sostenibile in materia di conservazione.
Infine, l'Arcipelago delle Bijagos in Guinea-Bissau, composto da 88 isole e isolotti che coprono una superficie di 12.950 chilometri quadrati, è noto per la sua ricca biodiversità e le tradizioni ben conservate delle comunità locali. Queste isole ospitano il gruppo etnico delle Bijagos, noto per le sue credenze animiste e la sua discendenza matriarcale. Secondo l'UNESCO, ospita specie rare come tartarughe verdi e liuto, lamantini e delfini, oltre a 870.000 specie diverse di uccelli migratori. L'isolotto di Poilau, uno dei principali siti di nidificazione delle tartarughe marine al mondo, è di particolare importanza. L'arcipelago comprende anche mangrovie e zone intertidali, che svolgono un ruolo chiave nell'ecosistema della regione. Circa 30.000 persone vivono sulle 20 isole dell'arcipelago, che forniscono un habitat fondamentale per decine di migliaia di specie. Il primo tentativo di iscrivere l'arcipelago nella Lista del Patrimonio Mondiale risale al 2012, ma all'epoca mancavano la motivazione scientifica e la partecipazione locale. Nel corso degli anni, sono state condotte ricerche approfondite e si è tenuto conto degli interessi della popolazione locale. L'arcipelago è stato dichiarato Riserva della Biosfera dall'UNESCO nel 1996 ed è ora ufficialmente Patrimonio dell'Umanità, un nuovo status che dovrebbe contribuire alla preservazione degli ecosistemi e allo sviluppo di un turismo sostenibile. Questo è il primo sito della Guinea-Bissau a essere iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.
La scorsa settimana, il Comitato per il Patrimonio Mondiale dell'UNESCO ha rimosso tre siti in Madagascar, Egitto e Libia dalla Lista del Patrimonio Mondiale in Pericolo. "La rimozione dei siti dalla Lista del Patrimonio Mondiale in Pericolo è una grande vittoria per tutti. Per i paesi e le comunità direttamente interessati, per l'UNESCO e, più in generale, per il patrimonio comune dell'umanità. Stiamo compiendo uno sforzo particolare per l'Africa, sia per formare esperti e facilitare nuove iscrizioni, sia per sostenere strategie volte a proteggere alcuni siti. Questi sforzi stanno ora dando i loro frutti", ha dichiarato Azoulay, annunciando la rimozione dalla lista delle foreste tropicali di Atsinanana (Madagascar), del sito di Abu Mena (Egitto) e della città vecchia di Ghadames (Libia). Negli ultimi anni, l'UNESCO ha compiuto sforzi considerevoli e mirati per sostenere i suoi Stati membri africani. Dal 2021, anche tre siti nella Repubblica Democratica del Congo, in Uganda e in Senegal sono stati rimossi dalla Lista del Patrimonio Mondiale in Pericolo.