Il gibutiano Youssouf alla guida della Commissione UA, sconfitta per il Kenya e l'alleato americano

AGI - L'elezione del ministro degli Esteri gibutiano, Mahmoud Ali Youssouf, a capo della Commissione dell'Unione Africana, durante il 38° vertice dei capi di Stato e di governo dell'organizzazione continentale ad Addis Abeba, costituisce una dura sconfitta per il Kenya, che puntava sul suo candidato Raila Odinga. Quest'ultimo, ex primo ministro e leader storico dell'opposizione keniota, era considerato il grande favorito alla vigilia del voto, sia contro Youssouf che contro il terzo candidato, il malgascio Richard Randriamandrato. Ma alla fine, dopo essere stato in testa nei primi due turni di votazione, Odinga, candidato per cinque volte alla presidenza del Kenya, è stato costretto a cedere al suo rivale gibutiano, che aveva i 33 voti necessari per vincere le elezioni. Nonostante il clima di grande ottimismo all'interno della delegazione keniota presso la sede dell'Unione Africana, un'analisi del contesto regionale e internazionale può in parte spiegare la sconfitta di Odinga.
Secondo fonti citate da "Standard Media", un elemento di rottura nell'apparente fiducia che circondava l'ex premier keniota è stato rappresentato dalla proposta di voto espressa dalla Comunità per lo sviluppo dell'Africa australe (SADC): in una lettera inviata ai membri del blocco regionale, la SADC ha esortato a votare per il candidato del Madagascar - paese che aderisce al blocco meridionale - provocando la reazione stizzita del primo segretario del Ministero degli Affari Esteri, Korir Sing'oei, che ha contestato la candidatura malgascia affermando che il paese non fa parte dell'Africa orientale. "Da un punto di vista tecnico, penso che il Madagascar non dovrebbe essere sulla scheda elettorale per quanto riguarda la regione orientale, perché se fosse il turno della regione meridionale, potrebbe ancora candidarsi. Ciò conferisce al paese un vantaggio ingiusto", ha detto Sing'oei ai giornalisti alla vigilia del voto, in apparente violazione del silenzio imposto dal segretariato dell'UA. Secondo le stesse fonti, altre dichiarazioni di alti funzionari keniani hanno sorpreso altre delegazioni. Ad esempio, il ministro degli Esteri Musalia Mudavadi ha affermato che le votazioni avrebbero dovuto concludersi sabato, quasi a voler insinuare che alcuni paesi fossero intenzionati a indebolire la candidatura di Odinga. "Se non riusciamo a eleggere un presidente in questo momento critico, l'Africa apparirà debole, confusa e indecisa", ha detto Mudavadi in una riunione del consiglio esecutivo dell'Unione Africana, che include i ministri degli esteri, riferendosi a un presunto "complotto" per negare al Kenya la maggioranza dei due terzi necessaria per vincere le elezioni.

Ma ci sono anche altri motivi, soprattutto geopolitici, che potrebbero aver influenzato il fallimento dell'elezione del candidato keniano. Il Kenya si trova in una situazione difficile a causa del conflitto nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), in cui Nairobi starebbe sostenendo il Ruanda, che a sua volta è accusato di sostenere i ribelli del Movimento 23 Marzo (M23). Vale la pena ricordare, in questo senso, che a Nairobi è nata la Congo River Alliance (AFC), piattaforma politica composta da diversi gruppi di opposizione congolesi, tra cui l'M23. Non è un caso che nelle ultime settimane il presidente congolese Félix Tshisekedi abbia disertato il vertice della Comunità dell’Africa orientale (EAC) – di cui il Kenya è membro di spicco – preferendo partecipare virtualmente a un vertice congiunto EAC-SADC. Sempre nelle ultime settimane, il presidente keniano William Ruto ha ammesso di aver parlato con il suo omologo francese Emmanuel Macron della situazione nella RDC, un fatto che ha fatto infuriare i paesi francofoni dell'Unione Africana, in particolare quelli del Sahel, che sono i più propensi a recidere i legami con la loro ex potenza coloniale.

Lo stesso Ruto si è fatto promotore di un netto riavvicinamento tra il suo Paese e gli Stati Uniti: ne è prova la visita di Stato compiuta lo scorso maggio a Washington da Joe Biden - la prima di un presidente africano in più di un decennio - in occasione del 60° anniversario delle relazioni tra Stati Uniti e Kenya. Si è trattato di una mossa che sembrava inviare un chiaro messaggio dell'interesse di Washington per Nairobi e per il suo ruolo di baluardo democratico nella regione. A quel punto, Biden aveva anche annunciato la sua intenzione di concedere al Kenya lo status di importante alleato non membro della NATO, che lo avrebbe reso il primo paese dell'Africa subsahariana a ricevere un riconoscimento che gli avrebbe consentito di ottenere armi più sofisticate dagli Stati Uniti e di impegnarsi in una più stretta cooperazione in materia di sicurezza con Washington. Un riavvicinamento con gli Stati Uniti che è valso a Ruto e al suo Paese il soprannome di “burattini” dell’Occidente.

Questa posizione è stata ulteriormente aggravata dalla posizione marcatamente filo-israeliana assunta dal Kenya dopo lo scoppio del conflitto il 7 ottobre 2023, un fatto che potrebbe aver ridotto le possibilità di Odinga di vincere il seggio. Anche l'Unione Africana ha sempre sostenuto la soluzione a due Stati per il conflitto mediorientale, una posizione chiaramente influenzata dalla forte componente araba dei suoi Paesi membri: basti ricordare, ad esempio, che il presidente dell'Autorità nazionale palestinese (ANP), Mahmoud Abbas, ha tenuto un discorso al vertice di Addis Abeba sabato scorso, guadagnandosi una "standing ovation". Anche la sua età avanzata (ha appena compiuto 80 anni) potrebbe aver contribuito alla mancata elezione di Odinga: un fatto che ha senza dubbio alimentato la percezione che Ruto stia cercando di gestire la politica interna assicurando a Raila un ruolo a livello continentale per facilitarne la rielezione.

Per quanto riguarda il candidato vincente, Mahmoud Ali Youssouf di Gibuti, molti analisti attribuiscono la sua vittoria alla sua esperienza in diplomazia e negli affari dell'Unione Africana, avendo prestato servizio per più di un decennio nel Consiglio esecutivo (l'organismo dei ministri degli esteri), a differenza di Odinga che ha ricoperto solo per un breve periodo il ruolo di alto rappresentante dell'Unione Africana per le infrastrutture. Ministro degli Affari Esteri e della Cooperazione Internazionale di Gibuti dal 2005, Youssouf ha iniziato la sua carriera diplomatica nel 1993, ricoprendo la carica di Vicedirettore delle Organizzazioni Internazionali presso il Ministero degli Affari Esteri, per poi diventare Direttore per il Mondo Arabo. Nel 1997 è stato nominato ambasciatore di Gibuti in Egitto e rappresentante permanente presso la Lega degli Stati africani, nonché ambasciatore non residente in Libano, Libia, Sudan, Siria e Turchia. Youssouf venne poi nominato Ministro Delegato per la Cooperazione Internazionale presso il Ministero degli Affari Esteri, dove avrebbe diretto il ministero quattro anni dopo.

Così come il rifiuto di Odinga non è piaciuto agli Stati Uniti, l'elezione di Youssouf non può che essere accolta con favore dai paesi arabi, ma anche dall'altra superpotenza mondiale, la Cina, che ha la sua unica base militare all'estero, a Gibuti (2.000 uomini). È vero che il piccolo Paese del Corno d'Africa ospita diversi avamposti di potenze militari occidentali, tra cui gli Stati Uniti (con 4.500 soldati), la Francia (con 1.450 soldati), il Giappone (con 180 soldati), l'Italia (presente con la base militare di appoggio "Bmis" che ospita un centinaio di soldati) e la Spagna. Tuttavia, la crescente presenza cinese a Gibuti ha attirato un'attenzione senza precedenti sul paese africano. Situato all'estremità meridionale del Mar Rosso, Gibuti è considerato strategico, in quanto si trova all'incrocio di importanti passaggi marittimi, tra cui lo stretto di Bab el Mandeb e il Golfo di Aden, e pertanto è di vitale importanza per il flusso di petrolio e le esportazioni cinesi. La Cina sta inoltre finanziando la ferrovia Addis Abeba-Gibuti, inaugurata il 1° gennaio 2018, che collegherà la capitale etiope Addis Abeba a Gibuti e al suo porto di Doraleh.

La reazione di Pechino all'elezione di Youssouf non si è fatta attendere. In una conferenza stampa, il portavoce del Ministero degli Esteri di Pechino Guo Jiakun ha affermato che la Cina è “pronta a lavorare a stretto contatto” con il nuovo presidente della Commissione dell’Unione Africana e con l’intero organismo regionale per promuovere l’integrazione africana e sostenere la voce del continente sulla scena internazionale. Guo ha definito l'Unione Africana "un simbolo di forte unità per l'Africa e un'importante piattaforma per la cooperazione internazionale". Il governo cinese ha quindi espresso la propria volontà di lavorare insieme per "continuare a sostenere il ruolo guida dell'Unione Africana nel promuovere l'integrazione africana e avere una voce più forte negli affari internazionali e regionali, promuovere congiuntamente lo sviluppo approfondito delle relazioni della Cina con l'Unione Africana e l'Africa e guidare gli sforzi del Sud per cercare la forza nell'unità e raggiungere congiuntamente la modernizzazione".