Droni e AI per gestire il più grande pellegrinaggio dell'Islam

AGI - Droni, telecamere, intelligenza artificiale e immagini termiche. Quest'anno l'organizzazione saudita ha sfoderato il meglio della tecnologia per gestire gli oltre un milione e 400mila musulmani che si stanno radunando alla Mecca, in Arabia Saudita, per il grande pellegrinaggio annuale dell'Hajj. Il caldo questa settimana supererà i 40 gradi e anche per questo le misure saranno straordinarie. Riad in tutto ha mobilitato 40 agenzie governative e 250mila funzionari per ridurre i rischi legati alle temperature elevate, con 50.000 metri quadrati di passaggi coperti e 400 punti di distribuzione di acqua fresca.

L'hajj, che dura da cinque a sei giorni, si svolge principalmente all'aperto ed è uno dei cinque pilastri dell'Islam a cui ogni musulmano che ne ha la possibilità si deve prestare almeno una volta nella vita. Lavorando giorno e notte davanti a mappe, schermi e dati apparentemente infiniti, i funzionari sauditi hanno sfruttato l'intelligenza artificiale per aiutare a gestire il mare di milioni di fedeli. La tecnologia si è dimostrata fondamentale per tracciare l'enorme quantità di filmati provenienti da oltre 15.000 telecamere dentro e intorno alla città santa della Mecca.

Evitare i disastri, gestire i flussi

I sistemi sono sintonizzati per individuare movimenti anomali della folla o prevedere colli di bottiglia nel traffico pedonale. Il software viene anche utilizzato per aiutare a guidare oltre 20.000 autobus schierati per trasportare i pellegrini tra i luoghi sacri. "Nella nostra sala di controllo del traffico, utilizziamo telecamere specializzate dotate di livelli di intelligenza artificiale per analizzare i movimenti, le aree affollate e prevedere i comportamenti", ha spiegato Mohamed Nazier, aggiungendo che il monitoraggio sarà 24 ore su 24. Circa una dozzina di membri del personale siedono in fila davanti ai computer ingrandendo i movimenti della folla intorno ai luoghi sacri. Sulle colline vicine, telecamere che assomigliano a piccoli robot bianchi filmano edifici, strade e sentieri lungo il percorso dell'hajj, che si snoda per oltre 20 chilometri tra la Mecca e il Monte Arafat.

Sono passati dieci anni da quando l'hajj ha subito il suo peggior disastro, una calca che ha ucciso fino a 2.300 persone durante la "lapidazione del rituale del diavolo". Centinaia di persone morirono anche in altre calche travolgenti del 2006, 1998 e 1994. Nel 1990, 1.426 pellegrini furono calpestati a morte o asfissiati quando un sistema di ventilazione del tunnel venne meno. "La sala di controllo è il nostro occhio sul territorio", ha affermato Mohammed al-Qarni, che supervisiona l'hajj e il pellegrinaggio dell'umrah che dura tutto l'anno presso il centro di trasporto. L'intelligenza artificiale aiuta a determinare "il flusso sulle strade per i luoghi santi e rileva le situazioni di emergenza prima ancora che si verifichino", ha detto. Le telecamere e l'intelligenza artificiale possono stimare anche se un sito ha raggiunto la capienza massima, consentendo alle autorità di deviare il flusso di pellegrini, ha detto Qarni.

Durante il mese sacro del Ramadan di quest'anno, il sistema ha individuato quando la Grande Moschea aveva raggiunto la piena capienza. "Il flusso verso l'Haram è stato quindi interrotto e il processo controllato", ha affermato. L'uso di tecnologie avanzate si estende oltre la logistica, includendo anche il monitoraggio dei pellegrini non registrati, causa della maggior parte dei 1.301 decessi in condizioni soffocanti dello scorso anno.

Con temperature che hanno raggiunto i 51,8 gradi Celsius lo scorso anno, i fedeli non autorizzati che non hanno accesso a tende e autobus con aria condizionata ne hanno pagato il prezzo più alto. Per cercare di impedire a chiunque di intrufolarsi quest'anno, una flotta di droni dotati di telecamere sta monitorando gli ingressi della Mecca. "Utilizziamo l'intelligenza artificiale e altri strumenti come droni e telecamere a immagini termiche", ha detto ai giornalisti il direttore generale della pubblica sicurezza, il tenente generale Mohammed bin Abdullah Al-Bassami. Nel frattempo, le Forze speciali saudite per la sicurezza stradale hanno affermato di utilizzare "immagini termiche intelligenti" per monitorare il perimetro della Mecca e i luoghi sacri.