Salute: scoperto "grilletto molecolare" dell'artrite reumatoide

Roma - Scoperto un "grilletto molecolare" dell'artrite reumatoide che attiva la sintesi di anticorpi nocivi nell'organismo dei pazienti e amplifica processi infiammatori patologici. La ricerca e' stata pubblicata sull'ultimo numero della prestigiosa rivista "Nature Communications". Gli autori dell'importante studio, che apre anche nuove prospettive terapeutiche per i malati, sono ricercatori della Facolta' di Medicina e chirurgia dell'Universita' Cattolica del Sacro Cuore e della Fondazione Policlinico Universitario A. Gemelli di Roma. Si tratta di una molecola chiamata microRNA155 e i ricercatori, grazie alla collaborazione con colleghi dell'Universita' di Glasgow, hanno testato con successo un potenziale "farmaco" per disinnescare questo grilletto. La scoperta e' frutto del lavoro dei reumatologi Dr. Stefano Alivernini e Dr.ssa Barbara Tolusso coordinati dal Prof. Gianfranco Ferraccioli, Ordinario di Reumatologia alla Cattolica e Direttore del Polo di Scienze Reumatologiche, Dermatologiche, Immuno-Allergologiche, Urologiche e Nefrologiche del Policlinico A. Gemelli. L'artrite reumatoide e' una malattia infiammatoria progressiva con una incidenza tra lo 0.5% e l'1 della popolazione. Interessa primariamente le articolazioni e coinvolge tutti gli organi e apparati causando un aumento di morbidita' (malattia) e la riduzione dell'aspettativa di vita. Affligge piu' frequentemente le donne, insorgendo piu' spesso nella quarta-quinta decade di vita. La base della malattia e' una reazione "autoimmunitaria", durante la quale cellule di difesa - i linfociti T e linfociti B - normalmente deputate a riconoscere ed eliminare agenti infettivi - si rivoltano contro lo stesso organismo e generano infiammazione distruttiva diretta contro le articolazioni e gli organi interni del paziente, nonche' producono anticorpi (i cosiddetti autoanticorpi) patologici che attaccano a loro volta le articolazioni.
In questa ricerca, che e' il proseguimento di studi su specifiche sottopopolazioni delle B cellule, si e' cercato di comprendere come vengono attivate le cellule immunitarie B, ovvero quelle che producono gli autoanticorpi e come sia possibile frenarle, evitando dunque la produzione di autoanticorpi e i processi infiammatori deleteri che da essi conseguono. Studiando campioni biologici di oltre 60 pazienti, gli esperti hanno scoperto che la "chiave di volta" della malattia e' il micro-RNA155 (miR155): hanno visto che questa molecola e' in grado di attivare le cellule B di memoria (oltre ai monociti-macrofagi) e farle divenire patogene. Inoltre gli scienziati hanno scoperto che miR155 e' a sua volta attivato da altre molecole infiammatorie, come CD40L, IL6, BAFF, IL21. E non e' tutto, i ricercatori hanno anche dimostrato che, quando presente in eccesso, questo microRNA riduce la espressione (presenza) di una importante molecola anti-infiammatoria chiamata Pu-1. Ridurre la espressione di Pu-1 significa aumentare l'infiammazione. Infine gli scienziati hanno visto che bloccando miR155 attraverso una molecola specifica, fornita dai ricercatori dell'Universita' di Glasgow, e' possibile spegnere l'infiammazione determinando l'aumento di Pu-1, che e', appunto, un potente inibitore dell' infiammazione. "Il lavoro", sottolinea il professor Ferraccioli, "e' durato 5 anni ed ha richiesto lo studio di vari campioni (oltre a cellule del sangue e cellule del liquido articolare) di cellule del tessuto sinoviale ottenuti attraverso biopsie sinoviali mirate, e la collaborazione di oltre 60 pazienti che hanno acconsentito a essere studiati nel tempo, prima e durante le terapie". "La scoperta di questa possibile via di controllo della malattia apre nuovissime prospettive terapeutiche e soprattutto insegna che il controllo della infiammazione prodotta dalle cellule B che producono gli autoanticorpi nocivi", conclude il reumatologo dell'Universita' Cattolica Ferraccioli, "e' realmente possibile senza usare farmaci o chemioterapici che abbattono le cellule B". (AGI)