SpaceX, missione storica: Starship torna dall'orbita e viene recuperata al volo dalla torre [VIDEO]

AGI - SpaceX, di proprietà di Elon Musk, è riuscita a recuperare l'imponente stadio superiore del suo mega-razzo Starship dopo oltre 22 ore di volo: un primato storico.

Dopo aver compiuto circa 14 orbite attorno alla Terra, il veicolo, alto oltre 50 metri, è rientrato alla Starbase in Texas, da cui è avvenuto il lancio, per essere afferrato da giganteschi bracci metallici. Questa manovra spettacolare, estremamente complessa e rischiosa, non è mai stata tentata prima con lo stadio superiore di un razzo che abbia viaggiato in orbita.

Un passo avanti verso il razzo completamente riutilizzabile

Si tratta di un passo avanti notevole nello sviluppo di questo razzo, il più grande e potente mai costruito, progettato per missioni verso la Luna e Marte, nonché per il trasporto di data center nello spazio. Perché avvicina l'azienda di Elon Musk a un sogno coltivato da tempo nel settore spaziale: realizzare un razzo interamente riutilizzabile.

Sebbene SpaceX abbia già rivoluzionato il mercato globale con i suoi razzi Falcon, parzialmente riutilizzabili, con lo Starship punta a un obiettivo che consentirebbe di ottenere risparmi significativi e di incrementare la frequenza dei lanci.

Il problema tecnico del booster

L'azienda è già riuscita in tre occasioni a recuperare lo stadio inferiore (il propulsore o booster), ma in questo volo ha dovuto rinunciare all'operazione a causa di un problema tecnico.

Il veicolo è quindi ricaduto, poco dopo il lancio, nelle acque antistanti la base spaziale, nel Golfo del Messico, dove è esploso.

Il rilascio dei satelliti Starlink e il rientro

La navetta Starship, che dà il nome all'intero razzo e ne costituisce il secondo stadio, ha invece proseguito la sua corsa, rilasciando con successo in orbita 26 grandi satelliti Starlink.

Poi la manovra di recupero che, anche se può sembrare simile a quella del primo stadio, già eseguita con successo da SpaceX in passato, è in realtà molto più complessa, poiché la navetta rientra a una velocità decisamente superiore e da un'altitudine molto maggiore.

I rischi del rientro sopra aree abitate

Dopo essere rientrata nell'atmosfera a grande velocità, la navetta ha inevitabilmente attraversato porzioni di cielo sopra il Messico e il Texas per raggiungere il sito di lancio. Questa fase è estremamente delicata e rischiosa. "Si sorvolano inevitabilmente delle zone abitate", ha ammesso ieri Lars Blackmore, responsabile capo del programma Starship.

Ha tuttavia precisato che, per precauzione, è stata scelta "una traiettoria che sorvola quasi esclusivamente aree desertiche", aggirando poi "le città, in modo da ridurre al minimo il numero di abitanti" sorvolati. Esistono comunque "21 minuti durante i quali gli operatori non potranno intervenire; perciò, resteremo con il fiato sospeso per tutto quel tempo".

Questo importante successo dovrebbe consentire all'azienda di accelerare lo sviluppo del mega-razzo, una cui versione e' destinata al programma lunare Artemis della NASA, che ha accumulato numerosi ritardi. Ora, i team di SpaceX dovranno verificare che il veicolo non abbia subito danni eccessivi durante il rientro sulla Terra a causa delle condizioni estreme incontrate nell'attraversamento dell'atmosfera, e che sia in grado di volare nuovamente in tempi brevi senza richiedere interventi complessi, come invece accadeva per i vecchi Shuttle della NASA.

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