AGI - L' Iran ha annunciato che tre dei suoi piloti da caccia sono stati catturati durante un attacco a marzo contro una base Usa in Qatar, nell'ambito del conflitto in corso in Medio Oriente, e ne ha chiesto il rilascio. "Tre piloti iraniani sono stati catturati vivi dalle forze del Qatar dopo che il loro aereo Su-24 si è schiantato" il 2 marzo, ha dichiarato il generale Mohammad Bagherzadeh, capo del Comitato di ricerca per le persone scomparse delle forze armate iraniane, citato dall'agenzia di stampa Fars.
"Javad Salehi, Abdolmajid Dashtian e Omran Behraveshian sono detenuti dalle forze del Qatar (...) e il governo del Qatar non ha ancora permesso loro di incontrare o contattare le proprie famiglie e le autorità", ha aggiunto Bagherzadeh in una lettera al Comitato Internazionale della Croce Rossa (CICR). Bagherzadeh ha chiesto al CICR di "incontrare al più presto i piloti iraniani, informarsi sulle loro condizioni di salute e facilitarne il rilascio".
Il 2 marzo, l'Aeronautica militare del Qatar ha annunciato di aver abbattuto due bombardieri Sukhoi Su-24 provenienti dall'Iran, il primo annuncio di questo tipo, in seguito agli attacchi iraniani contro impianti del gas nell'emirato, senza fornire dettagli sulla sorte dei piloti.
A fine luglio, l'esercito iraniano ha annunciato di aver recuperato il corpo del pilota iraniano Majid Kazemi, ucciso in un attacco all'inizio di marzo contro la base aerea di Al-Udeid in Qatar, la più grande base statunitense nella regione.
Le autorità hanno indicato che altri tre piloti risultavano dispersi dall'attacco, senza specificare se fossero stati catturati. Nel frattempo, a metà luglio, le Guardie Rivoluzionarie iraniane hanno rivendicato la responsabilità dell'attacco ai sistemi radar e agli aerei militari statunitensi di Al-Udeid. La base ospita il quartier generale avanzato del Comando Centrale degli Stati Uniti per il Medio Oriente (CENTCOM), nonché le sue forze aeree e le forze speciali impiegate nella regione.
Il Qatar ha categoricamente negato di aver detenuto piloti iraniani: "Neghiamo categoricamente le affermazioni che circolano riguardo alla detenzione di piloti iraniani e siamo sorpresi da queste dichiarazioni fuorvianti in questo particolare momento, nel contesto degli sforzi e delle iniziative diplomatiche in corso volte a ridurre le tensioni nella regione", ha dichiarato il portavoce del ministero degli Esteri Majed Al Ansari.