AGI - Una massa d'aria polare ha portato freddo record record in Argentina, Cile e Uruguay, causando almeno 15 morti e costringendo i governi a limitare le forniture di gas e ad attivare rifugi di emergenza.
I tre paesi sudamericani hanno tutti registrato temperature nettamente inferiori allo zero, poiché l'aria polare proveniente dall'Antartide si è diffusa nella regione.
In Argentina, almeno nove senzatetto sono morti a causa del freddo quest'inverno, secondo la ONG Proyecto 7.
La capitale Buenos Aires ha registrato la temperatura più bassa dal 1991, -1,9 gradi Celsius (28,6 Fahrenheit), mentre la città costiera di Miramar ha visto nevicare per la prima volta in 34 anni. Più a sud, la città di Maquinchao ha registrato -18 °C martedì.
La domanda di elettricità ha causato interruzioni in tutta Buenos Aires, lasciando migliaia di persone senza elettricità per oltre 24 ore in alcune zone.
Il governo ha sospeso mercoledì le forniture di gas a industrie e distributori di benzina per garantire l'approvvigionamento domestico e ha rimosso i controlli sui prezzi delle bombole di gas giovedì.
L'Uruguay ha dichiarato l'"allerta rossa" a livello nazionale dopo la morte di sei persone, consentendo al governo del presidente Yamandu Orsi di trasferire forzatamente i senzatetto in rifugi.
Montevideo ha registrato la temperatura massima più bassa dal 1967, con 5,8 °C, il 30 giugno, secondo il meteorologo Mario Bidegain.
Anche il Cile ha attivato piani di accoglienza per i senzatetto durante i giorni più freddi. La città di Chillán, 400 chilometri a sud di Santiago, ha raggiunto i -9,3 °C, secondo la Direzione Meteorologica cilena.
"Quello che è successo questa settimana in Cile e nel Cono Sud in generale è un'ondata di freddo causata dalla fuoriuscita di una massa d'aria polare dall'Antartide", ha dichiarato il climatologo Raul Cordero dell'Università di Santiago.
Per la prima volta in un decennio, la neve è caduta persino in alcune zone del deserto di Atacama, il più arido del mondo.
"Non è così comune che queste masse d'aria fredda si estendano così a nord, quindi non possiamo escludere che ciò sia causato anche dai cambiamenti climatici", ha dichiarato il meteorologo Arnaldo Zuniga all'AFP.
La regione prevede un miglioramento nei prossimi giorni, con Buenos Aires che giovedì ha raggiunto i 12 °C, Montevideo i 14 °C e Santiago i 24,7 °C.