Risolto il mistero della mummia: il sacerdote “essiccato all'aria” è stato imbalsamato attraverso il retto

AGI -Il corpo mummificato conservato nella cripta della chiesa di St Thomas am Blasenstein è stato a lungo oggetto di intrighi. Si diceva che i resti fossero il cadavere naturalmente conservato di un vicario aristocratico, Franz Xaver Sidler von Rosenegg, morto nel 1746 all'età di 37 anni, facendo guadagnare alla mummia il soprannome di “cappellano essiccato all'aria”.

Ora gli esperti dicono di aver scoperto che il corpo fu imbalsamato con le cavità addominali e pelviche riempite di trucioli di legno, ramoscelli frammentati, tessuti come canapa e seta e cloruro di zinco - materiali che avrebbero assorbito i fluidi all'interno del corpo.

Il dottor Andreas Nerlich, patologo dell'Università Ludwig Maximilian di Monaco di Baviera in Germania e primo autore dello studio, ha dichiarato che la scoperta è stata una sorpresa in quanto non vi erano prove esterne di un tale processo.

“La parete del corpo non è stata aperta, quindi l'unico ingresso possibile era il retto”, ha detto, sottolineando che questo è molto diverso dai metodi di imbalsamazione precedentemente conosciuti, compresi quelli dell'antico Egitto.

Scrivendo sulla rivista Frontiers in Medicine, Nerlich e colleghi hanno riferito che la mummia era stata precedentemente esaminata esternamente da esperti e studiata con i raggi X, tra le altre indagini. Sebbene i raggi X non abbiano rilevato l'imbottitura interna, hanno rivelato una struttura rotonda all'interno dell'intestino inferiore sinistro della mummia, facendo nascere la voce che l'individuo fosse morto dopo aver ingerito una capsula velenosa.

Durante una recente ristrutturazione della cripta, Nerlich e colleghi hanno ottenuto l'autorizzazione a eseguire un'autopsia parziale, scansioni TC e altre analisi. I ricercatori hanno scoperto che la mummia - che presenta una parte superiore del corpo ben conservata, ma decomposizione del viso, della parte inferiore delle gambe e dei piedi - è quella di un uomo, molto probabilmente di età compresa tra i 35 e i 45 anni; la datazione al radiocarbonio di un campione di pelle suggerisce che sia morto tra il 1734 e il 1780.

L'équipe fa notare che questi dati sono in linea con le conoscenze su Sidler, aggiungendo che l'analisi di campioni di ossa, denti e pelle ha rivelato che la dieta dell'uomo era coerente con quella di un vicario parrocchiale della regione, ricca di prodotti animali e cereali dell'Europa centrale.

La causa della morte di Sidler, ha aggiunto il team, è stata molto probabilmente una grave emorragia polmonare dovuta alla tubercolosi, di cui il corpo mostrava i segni.

Tuttavia, il motivo per cui Sidler fu imbalsamato rimane poco chiaro. Sebbene l'équipe abbia affermato che le prove suggeriscono che sia stata effettuata per evitare la diffusione dell'infezione attraverso il miasma - o “aria cattiva” - Nerlich ha affermato che un'altra potenziale spiegazione è che Sidler sia stato conservato per essere trasportato al suo monastero natale di Waldhausen.

E potrebbe non essere stato l'unico a ricevere questo trattamento. “Questo è il primo caso di imbalsamazione documentato”, ha detto Nerlich. “Non abbiamo quindi idea di quanto spesso o dove sia stata eseguita, anche se presumiamo che questo tipo di ‘conservazione a breve termine’ sia stato usato molto più spesso di quanto ci si possa aspettare da questo singolo caso”.