Kate malata: cos'e' la chemioterapia preventiva

AGI - La principessa del Galles ha iniziato la chemioterapia preventiva dopo che i suoi medici hanno scoperto un cancro in seguito a un importante intervento chirurgico addominale a gennaio. Il Guardian spiega cos'è la chemioterapia preventiva e quanto può essere efficace? Cos'è la chemioterapia preventiva? Il trattamento, formalmente noto come chemioterapia adiuvante, è un ciclo di farmaci antitumorali somministrato per assorbire eventuali cellule tumorali che potrebbero rimanere nel corpo dopo il trattamento primario del cancro, che di solito è la rimozione chirurgica di un tumore.

Che cosa fa? La terapia mira a ridurre il rischio che il cancro originale si ripresenti e si diffonda. Ciò può accadere quando le cellule tumorali, che sono troppo piccole per essere rilevate con scansioni e test ospedalieri, rimangono dopo l'intervento chirurgico. Il rischio di recidiva del cancro tende ad essere minore se il cancro viene diagnosticato in uno stadio molto precoce, prima che abbia avuto la possibilità di diffondersi, ma maggiore se la malattia viene riscontrata in uno stadio successivo o si è diffusa ai linfonodi vicini.

Come funziona la terapia? La maggior parte dei farmaci chemioterapici antitumorali prendono di mira le cellule che si dividono rapidamente. Un ciclo tipico di chemioterapia preventiva dura dai tre ai sei mesi a seconda del tipo e dello stadio del cancro, che viene determinato esaminando il cancro rimosso durante l'intervento. Occasionalmente, i cicli di chemioterapia adiuvante vengono somministrati per diversi anni. Quanti cicli di terapia seguono le persone? Dipende dalla natura del tumore originale rilevato dopo l'intervento chirurgico. Quando il cancro viene scoperto durante interventi chirurgici per altre patologie, il tumore è spesso in una fase iniziale, quando la successiva chemioterapia è più efficace.

"Ciò probabilmente significa che un singolo ciclo di chemioterapia sarà sufficiente per garantire che, se sono presenti cellule tumorali, verranno distrutte", afferma il professor Lawrence Young, direttore del Warwick Cancer Research Center presso l'Università di Warwick. Quanto è efficace la terapia? è particolarmente efficace contro il cancro al seno, all'intestino e ai polmoni, ma può essere raccomandato anche per altre forme della malattia. Ad esempio, la chemioterapia adiuvante viene spesso utilizzata dopo l'intervento chirurgico per il cancro epiteliale dell'ovaio, la forma più comune di cancro ovarico, a causa del rischio di recidiva della malattia. I medici decidono se la terapia adiuvante può apportare un beneficio in base al tipo di cancro, allo stadio avanzato della malattia e ad altre proprietà del tumore.

Ci sono effetti collaterali? Nessuna chemioterapia è completamente innocua. Gli effetti collaterali dipendono dai farmaci specifici somministrati, ma i pazienti possono avvertire stanchezza, nausea, vomito, diarrea, un aumento del rischio di contrarre infezioni e perdita di appetito. Gli effetti collaterali si verificano perchè i farmaci colpiscono non solo le cellule tumorali ma tutte le cellule che si dividono rapidamente, compresi i capelli, il midollo osseo, la pelle e il rivestimento del sistema digestivo. Il danno ai tessuti sani tende tuttavia a essere temporaneo e gli effetti collaterali di solito scompaiono una volta terminato il trattamento. I giovani spesso tollerano la chemioterapia meglio dei pazienti più anziani e sperimentano meno effetti collaterali grazie alle loro "maggiori riserve funzionali" e alla "capacità dei tessuti giovani di guarire più rapidamente", afferma il dottor Mangesh Thorat, lettore onorario presso la Queen Mary University di Londra.

Per questo motivo, ai giovani possono essere somministrate dosi più elevate di farmaci, che hanno maggiori probabilità di eliminare eventuali cellule tumorali rimaste nei loro corpi. Quanto tempo ci vuole per recuperare? Dipende dal paziente e dai particolari farmaci somministrati, ma possono essere necessari diversi mesi prima che una persona ritorni alla piena forza. Poichè i giovani tendono a essere più sani e in forma rispetto agli anziani, i loro tempi di recupero sono generalmente più brevi.