AGI - Sette anni in giro per il mondo a piedi per scoprire il significato della vita. E’ l’impresa di Tom Turcich, 33 enne del New Jersey tornato un anno fa con il suo cane Savannah da quel viaggio che pianificava dall’età di 17 anni.
Turcich ha percorso 45.061 chilometri miglia, ha attraversato 38 Paesi e ha attraversato tutti i continenti tranne l'Australia, che non ha potuto fare a causa delle restrizioni dovute alla pandemia da Covid-19. È la decima persona ad aver camminato per il mondo e con ogni probabilità Savannah è il primo cane ad averlo fatto.
Nessun confort, nessuna filosofia new age, niente di lontanamente ludico, il viaggio di Turcich nasce da una crisi esistenziale che investì l’adolescente pietrificandolo per un lungo periodo.
La morte per un incidente in moto d’acqua di una carissima amica fu per Turcich il primo faccia a faccia con l’imprevedibilità della scomparsa. La tragedia lo segnò in modo quasi irreversibile. "Ho pensato: se può morire Ann Marie, che è sicuramente una studentessa e una persona migliore di me, allora sicuramente posso morire anch'io. Ecco perché mi ha colpito molto". Fu il film “L’Attimo fuggente” a svegliare Turcich dal suo stato con un messaggio chiaro: l’uomo è artefice del proprio destino.
Per la prima volta si rese conto di poter plasmare il proprio futuro, anziché lasciare che gli accadesse. Da quel momento in poi, fece proprio questo. Ottenne un posto nella squadra di nuoto della scuola, tornò a giocare a tennis eccellendo, sempre con al polso il braccialetto blu "AML" che la sua scuola aveva disegnato in omaggio ad Ann Marie Lynch. Poi arrivò il suo primo bacio, dopo tre appuntamenti nervosissimi con una ragazza di nome Britney.
Quel bacio si rivelò un'epifania. "È stato come il Big Bang nella mia testa", racconta. "All'improvviso ho potuto vedere tutte le possibilità che si espandevano. Finalmente ho capito: le azioni che fai possono davvero influenzare la tua vita". Turcich decise di cogliere l'attimo uscendo dalla sicura e accogliente Haddon Township, con i suoi circa 15.000 abitanti, e di vedere il mondo.
Cominciò a fare progetti. Non voleva vedere solo un pezzetto di mondo. Se possibile, voleva vederlo tutto.
"Avevo 1.000 dollari sul mio conto in banca, quindi dovevo trovare un modo economico per viaggiare, e questo mi ha portato in contatto con i ragazzi che avevano fatto il giro del mondo a piedi". Ha letto di Steve Newman (un americano che ha circumnavigato il globo a piedi in quattro anni alla fine degli anni '80) e di Karl Bushby, un ex-paracadutista britannico che è partito nel 1998 e sta ancora camminando.
E se suo padre gli diede subito il suo permesso, sua mamma non era affatto d’accordo: "Hai 17 anni e questa è solo l'idea di un diciassettenne", mi disse", racconta Turcich. E li finì.
Ma Turcich non chiuse il suo sogno nel cassetto. Negli anni successivi ne parlò raramente, si laureò in psicologia e filosofia alla Moravian University in Pennsylvania e si è guadagnato da vivere installando pannelli solari, ha lavorato come cameriere in un ristorante e in una società di assicurazioni inserendo dati.
Nel frattempo, Turcich continuava a organizzare il viaggio. Decise di raggiungere a piedi l'Argentina per la prima tappa del suo viaggio. La svolta arrivò poco prima della partenza, quando incontrò un altro Tom, Tom Marchetty.
L’uomo, che conosceva tutti in città e fuori, fu colpito dal piano di Turcich. Convocò una conferenza stampa per promuovere il viaggio, con la speranza di trovargli uno sponsor. Che arrivò: un uomo d'affari locale, Bob Mehmet, fu colpito dalla storia e si offrì di finanziare la camminata. "Era meno del salario minimo, ma era come se fossi un senzatetto, non ho bisogno di molto", racconta Turcich. "Era più che sufficiente per sopravvivere durante la camminata".
Il 2 aprile 2015, Tom Turcich lasciò Haddon Township. Al momento dei saluti, suo padre non avrebbe potuto essere più entusiasta. "Gli ho detto: "Ehi, vai! Oh, cavolo, stai attento, divertiti!", racconta. Ma sua madre pianse per mesi quando è partito. "Ero spaventata per lui e orgogliosa di lui", dice Catherine.
In una circumnavigazione a piedi, i viaggiatori devono spostarsi intorno al globo e tornare al punto di partenza con le proprie forze. Il Guinness World Records stabilisce i requisiti per una circumnavigazione a piedi: aver percorso 18.000 miglia (quasi 29.000 km) e attraversato quattro continenti.
Turcich si è imbattuto in tarantole e serpenti, soprattutto nelle piantagioni di palme dove ha dormito in Costa Rica.
Di tanto in tanto, quando si trovava in zone notoriamente difficili, pagava per passare la notte al chiuso per paura di essere rapinato. "Quando ho attraversato El Salvador, era al culmine dell'anno con il più alto tasso di omicidi. Era il mese peggiore dell'anno peggiore per gli omicidi. Ho visto i corpi di un marito e di una moglie che erano stati giustiziati. Erano stati colpiti alla nuca e giacevano in un campo. Era tutto molto reale".
In Messico, “la gente del posto, incredula, mi chiedeva cosa stesse facendo, dicendo che nemmeno loro osavano camminare qui.
Ma il pericolo più grande lo ha corso in Siria: "Stavo attraversando una montagna isolata e un tizio è saltato giù da una moto e mi ha puntato contro un fucile. Pensavo che mi avrebbero sparato e che avrebbero preso le mie cose. Invece si è scoperto che erano militari in borghese e pensavano che fossi un terrorista o una spia. Sono stato trattenuto per tre ore, ma alla fine sono stati molto gentili".
Ma – assicura Turcich - si trattava di incidenti isolati ma sono tante sono le persone meravigliose incontrate lungo il cammino.
Per Turcich, il cammino è stato una meditazione durata sette anni, soprattutto i primi due, più solitari. Mentre camminava, tante cose gli passavano per la testa: la sua storia, i suoi valori, le sue speranze. Tutto si è concluso nei deserti del Perù e del Cile. "Sono stato molto tempo da solo, solo con i miei pensieri. Lo descrivo come se si trattasse di diserbare il giardino. Non te ne rendi conto, ma la tua testa è piena di erbacce e quando cammini sei in ginocchio a strappare le erbacce. Dopo circa un anno e mezzo, quando ero nel sud del Perù, mi sono sentito come se avessi pensato a tutti i pensieri e il giardino fosse pulito. Non c'era più angoscia, non c'erano rimpianti, non c'era nulla che potessi raccogliere. Ero nel deserto di Atacama, sdraiato sotto un milione di stelle, e mi sembrava di aver raggiunto il fondo di me stesso. Tutti i dubbi se ne sono andati".
Come ci si sente? "Era una sensazione di vuoto. Una semplice sensazione di esistere: sei solo una piccola creatura nell'universo. Era solo pace".
Nel corso dei sette anni, è tornato a Haddon Township alcune volte. In Uruguay ha contratto una terribile infezione batterica e alla fine è stato riportato a casa in aereo. A quel punto aveva viaggiato per più di due anni. "Era dimagrito tantissimo. Non riusciva nulla e aveva dolori atroci", racconta sua madre. Il solo ricordo la sconvolge. "È stato molto spaventoso. Era sdraiato sul pavimento ed era così magro. Sembrava che stesse morendo". I medici gli somministrarono una serie di antibiotici. Alla fine uno di questi ha funzionato ed è tornato a viaggiare.
"I primi due anni sono stati dedicati a me e alla mente. In seguito, è diventato molto più incentrato sul mondo. Ho iniziato a capirlo meglio. Mi sono interessato maggiormente a ciò che influenza le persone e al motivo per cui i Paesi sono così come sono". Turcich parla della bellezza ultraterrena del Kirghizistan; dell'Uzbekistan, dove la gente del posto non aveva mai incontrato
stranieri, non c'erano pubblicità e le Chevrolet americane erano le uniche auto in circolazione; della cordialità dei pastori turchi e dei loro enormi cani da pastore anatolici; della campagna francese, dove una notte si è svegliato circondato da 200 cinghiali; dello sciamano in Amazzonia che gli ha servito il tè psichedelico ayahuasca.
Durante l'ultima tappa del suo cammino, ha incontrato una donna di nome Bonnie a Washington DC, riecheggiando l'esperienza di suo padre alle Hawaii anni prima. "Mi sono fermato a scrivere per un paio di giorni", racconta Turcich. "Ci siamo incontrati e ci siamo trovati bene, e così è stato". Turcich e Bonnie, che sta studiando per diventare medico, stanno insieme da allora e ora condividono una casa a Seattle.
Il 21 maggio 2022, sette anni e 49 giorni dopo la partenza, Turcich è tornato a Haddon Township. Ripensando a quel periodo, qual è stato il suo momento più felice? "Aver tagliato il traguardo". Per tanto tempo, dice, ha pensato al giorno in cui sarebbe tornato a casa, e ora è arrivato. "Il cammino nel mondo è un modo bellissimo di vivere, ma è anche molto difficile e faticoso. Mi mancavano molto la mia famiglia e i miei amici. Quando ho tagliato il traguardo, la sensazione principale è stata di sollievo: è finita, ce l'hai fatta!".
Da quando è tornato negli Stati Uniti, Turcich ammette di aver trovato difficile riadattarsi alla società regolare.
A chi gli chiede se trovato quello che cercava risponde ricordando quella notte sotto le stelle di Atacama e alla sensazione di essere piccolo nell'universo. Si sentiva insignificante, ma sentiva anche di poter fare la differenza, anche se in piccolo. "Sono giunto alla conclusione che è la felicità. La felicità è l'unica moneta per l'uomo. Si cerca di essere felici e di creare felicità. La felicità può significare molte cose diverse e assumere molte forme diverse. Ma se si rende il mondo un posto migliore, si può lasciare una felicità lorda ai propri discendenti".
Di tutti i posti che ha visto, la Danimarca è quello in cui Turcich vorrebbe vivere di più. "È stata la prima volta che ho visto che c'era un modo diverso di fare infrastrutture", dice Turcich. "Sembrava molto tranquillo. Mi è piaciuto molto poter andare in bicicletta dappertutto senza essere investito da un camion F-150. L'America è molto centrata sulle auto e questo toglie molto alle città e alla vita quotidiana". La Danimarca ha le priorità giuste, aggiunge, ed è un Paese che ha usato la sua ricchezza per fornire un'ottima assistenza sanitaria e un'ottima istruzione.