AGI - San John Henry Newman è stato proclamato Dottore della Chiesa. L'atto compiuto da Leone XIV sancisce il riconoscimento ufficiale del pensatore inglese come una delle voci più autorevoli del cristianesimo moderno. Dopo la canonizzazione del 2019 voluta da Papa Francesco, Papa Leone XIV ha fatto oggi un ulteriore passo, conferendo al cardinale e teologo britannico il titolo di Doctor Ecclesiae, massimo tributo che la Chiesa assegna a chi ha illuminato la fede e la teologia con la propria vita e il proprio insegnamento.
Figura di rara profondità spirituale e intellettuale, Newman unì la forza del pensiero alla delicatezza pastorale, vivendo il Vangelo come dialogo tra fede e ragione. Il suo motto, Cor ad cor loquitur ("il cuore parla al cuore"), riassume la sua idea di cristianesimo come incontro personale e sincero con Dio. Per Leone XIV, che ne riconosce in pieno l'attualità, la proclamazione di Newman è anche un messaggio al mondo contemporaneo: la fede non teme la cultura, ma la illumina con la forza dell'amore e della verità.
Il termine "Dottore della Chiesa" (Doctor Ecclesiae) cominciò a essere utilizzato dopo il V secolo per designare alcune tra le voci più autorevoli della tradizione cristiana, tanto nella Chiesa latina quanto in quella greca. L'uso ufficiale fu codificato nel 1298 da Papa Bonifacio VIII, che riconobbe formalmente i primi quattro Dottori occidentali in concomitanza con la riforma del breviario romano e la preparazione del nuovo calendario liturgico. Il titolo, da allora, è diventato un riconoscimento raro e altissimo, riservato a quei santi la cui vita e il cui insegnamento hanno illuminato la fede, la teologia e la spiritualità cristiana in modo universale e duraturo.
Con San John Henry Newman il Pantheon dei Dottori della Chiesa si arricchisce di un nuovo nome. In tutti sono 38, di cui 4 donne.Vediamo chi sono i Dottori della Chiesa.
I primi quattro sono i Padri fondatori, ossia coloro che gettarono le basi del pensiero cristiani occidentale:
Nei secoli successivi il titolo toccò ad altri grandi maestri:
Parallelamente, la Chiesa ha riconosciuto l'immenso patrimonio teologico dell'Oriente cristiano:
Dal Rinascimento in poi, il titolo si è esteso anche ai maestri della spiritualità e della missione:
Infine oltre a Santa Teresa d'Avila, tra i Dottori della Chiesa anche altre 3 sante:
A distanza di quasi un secolo e mezzo dalla nomina cardinalizia di Leone XIII, sarà ancora un Papa di nome Leone - Leone XIV - a completare idealmente il percorso spirituale del teologo inglese San Henry Newman. L'annuncio a Dottore della Chiesa segna il ritorno al centro della scena ecclesiale di una delle menti più influenti del XIX secolo, testimone della possibilità di conciliare tradizione e modernità. Maestro di fede e coscienza, entra in questo coro una voce che ha saputo far dialogare il Vangelo con la ragione, la libertà interiore con la ricerca della verità. In un tempo che chiede nuove sintesi tra pensiero e spiritualità, la sua lezione appare oggi più che mai profetica.
Nato a Londra il 21 febbraio del 1801 e morto a 89 anni, l'11 agosto 1890, a causa di una polmonite, John Henry si appassiona alla fede da giovanissimo. Figlio di un banchiere anglicano e di una discendente degli ugonotti francesi, a 21 anni, nel 1822, entra all'Oriel College. Due anni dopo è ordinato prete anglicano e professore assistente. Entra a far parte dell'Oxford Movement, diventandone uno dei principali promotori. A 27 anni è parroco di Santa Maria di Oxford. Il futuro cardinale cattolico continua a insegnare. Abile oratore, è molto seguito dai suoi alunni ma a lui non interessa il prestigio, solo la ricerca della Verità, come recita l'epitaffio, voluto sulla sua tomba, "Ex umbris et imaginibus in veritatem" (Dalle ombre e dagli spettri alla verità).
Dopo un intenso percorso di riflessione e preghiera, comprende che la Chiesa di Roma è la vera custode degli insegnamenti di Gesù Cristo. Comincia la sua lunga e "dolorosa" conversione verso il cattolicesimo romano. Newman mette in dubbio la fede anglicana. Tra le posizioni da lui criticate, la decisione di ordinare un vescovo luterano a Gerusalemme. Newman, sostenitore della successione apostolica, non può concepire questo progetto perché il luteranesimo aveva abolito, tra i sacramenti, quello dell'ordine, rendendo così la carica di vescovo un simulacro organizzativo, privato della sua carica sacramentale. Additato da tempo, in modo dispregiativo, come 'papista', la conversione avviene tra il 1843 e il 1845.
Non visto bene dai vescovi anglicani perché sempre più vicino al Cattolicesimo, Newman il 24 settembre 1843, ai suoi parrocchiani pronuncia il suo ultimo discorso, in cui rivolge i rimproveri più dolorosi e severi alla Chiesa anglicana. Poi si ritira a Littlemore. Il 9 ottobre del 1845 nelle mani del padre Domenico Barbieri della Madre di Dio, religioso passionista, pronuncia l'abiura dell'anglicanesimo e diventa cattolico. In seguito paragonò la sua conversione all'approdo "in porto dopo una traversata agitata". Nel 1847 è ordinato sacerdote e istituisce l'Oratorio di San Filippo Neri in Inghilterra. Creato cardinale da Papa Leone XIII, nel 1879, sceglie "cor ad cor loquitur" (il cuore parla al cuore) come suo motto cardinalizio. Nonostante fosse cardinale, ma non vescovo, ottiene l'inusuale permesso di risiedere a Birmingham fino alla sua morte l'11 agosto del 1890. Beatificato da Papa Benedetto XVI il 19 settembre 2010, fu proclamato Santo da Francesco il 13 ottobre 2019.