AGI - Nuove misurazioni delle particelle di microplastica fine sospese nell'aria di case e automobili suggeriscono che gli esseri umani potrebbero inalare quantità di microplastiche che penetrano nei polmoni molto maggiori di quanto si pensasse in precedenza. Nadiia Yakovenko e i colleghi dell'Università di Tolosa, in Francia, presentano questi risultati sulla rivista open access PLOS One.
Ricerche precedenti hanno rilevato minuscoli frammenti di plastica, noti come microplastiche, sospesi nell'aria in un'ampia varietà di ambienti esterni e interni in tutto il mondo. L'ubiquità di questi inquinanti atmosferici ha sollevato preoccupazioni circa i loro potenziali effetti sulla salute, poiché particelle di microplastiche di piccole dimensioni inalate possono penetrare nei polmoni e comportare rischi di stress ossidativo, effetti sul sistema immunitario e danni agli organi.
Tuttavia, le ricerche precedenti si sono concentrate su particelle più grandi, con un diametro compreso tra 20 e 200 micrometri, che hanno meno probabilità di penetrare nei polmoni rispetto alle particelle di 10 micrometri o meno.
Per contribuire a migliorare la comprensione del rischio di inalazione di microplastiche, Yakovenko e colleghi hanno raccolto campioni d'aria dai loro appartamenti e dalle loro auto in condizioni di guida realistiche. Una tecnica chiamata spettroscopia Raman ha permesso loro di misurare le concentrazioni di microplastiche, comprese quelle di diametro compreso tra 1 e 10 micrometri, in 16 campioni d'aria.
Hanno scoperto che la concentrazione media di microplastiche rilevate nei campioni d'aria degli appartamenti era di 528 particelle per metro cubo, e nelle auto di 2.238 particelle per metro cubo. Il 94% delle particelle rilevate era inferiore a 10 micrometri.
I ricercatori hanno poi combinato i loro risultati con i dati pubblicati in precedenza sull'esposizione alle microplastiche negli ambienti chiusi, stimando che gli adulti inalano circa 3.200 particelle di microplastica al giorno con un diametro compreso tra 10 e 300 micrometri e 68.000 particelle di diametro compreso tra 1 e 10 micrometri al giorno, ovvero 100 volte di più rispetto alle stime precedenti per le esposizioni a particelle di piccolo diametro.
Questi risultati suggeriscono che i rischi per la salute dovuti all'inalazione di microplastiche che penetrano nei polmoni potrebbero essere maggiori di quanto si pensasse in precedenza. Saranno necessarie ulteriori ricerche per confermare e approfondire questi risultati.
Gli autori aggiungono: "Abbiamo scoperto che oltre il 90% delle particelle di microplastica presenti nell'aria interna, sia nelle case che nelle auto, era inferiore a 10 μm, sufficientemente piccole da essere inalate in profondità nei polmoni. Questo è stato anche il primo studio a misurare le microplastiche nell'abitacolo di un'auto e, nel complesso, abbiamo rilevato concentrazioni indoor fino a 100 volte superiori alle precedenti stime estrapolate, rivelando che l'aria indoor è una delle principali e precedentemente sottovalutate vie di esposizione all’inalazione di microplastiche da particolato fine."
"Ovunque guardiamo, troviamo microplastiche, persino nell’aria che respiriamo nelle nostre case e nelle nostre auto. La preoccupazione maggiore è quanto siano piccole queste particelle, completamente invisibili a occhio nudo. Ne inaliamos migliaia ogni giorno senza nemmeno rendercene conto. Nelle profondità dei nostri polmoni, le microplastiche rilasciano additivi tossici che raggiungono il nostro sangue e causano molteplici malattie."