Perché sono sempre di più i cani obesi

AGI - Negli Stati Uniti, metà dei cani sarebbe sovrappeso e, secondo un nuovo studio pubblicato su American Journal of Veterinary Research e condotto dalla Texas A&M University e dal Dog Aging Project (DAP), la causa potrebbe essere una complessa rete di interazioni tra i cani, la loro razza, il loro ambiente e la motivazione alimentare. Ad esempio, lo studio ha scoperto che le razze di cani da caccia più diffuse, come i retriever, gli spaniel e i setter, hanno circa il 10% di probabilità in più di essere motivate dal cibo rispetto ad altri cani.

Nel frattempo, è più probabile che i proprietari controllino attentamente la dieta del loro cane se sono loro stessi a segnalare che il loro cane è sovrappeso, piuttosto che se è solo il veterinario a riconoscere lo stato di sovrappeso del cane, secondo uno studio pubblicato di recente, che ha valutato una combinazione di risposte a sondaggi condotti tra i proprietari di cani e punteggi delle condizioni corporee riportati dai veterinari, raccolti dalle cartelle cliniche inviate tramite il DAP.

Conseguenze del sovrappeso

"I cani in sovrappeso sono soggetti a numerosi problemi di salute, tra cui malattie della pelle, diabete e artrite", ha affermato Kate Creevy, veterinaria capo del DAP e professoressa presso il Dipartimento di scienze cliniche per piccoli animali del Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences (VMBS). "È fondamentale che i veterinari sviluppino una migliore comprensione dell'obesità canina e della sua possibile correlazione con fattori sociali, ambientali o demografici, in modo da poter offrire a ogni cane la migliore qualità di vita possibile", ha affermato. Il DAP è un'iniziativa che studia gli effetti dell'invecchiamento e ciò che contribuisce a una vita sana nei cani. Ad oggi, sono stati arruolati più di 50.000 cani di ogni provenienza. Kathleen Gartner, neolaureata del programma di Dottorato in Medicina Veterinaria del VMBS, ha condotto la ricerca per questo studio nell'ambito del programma di formazione alla ricerca per scienziati veterinari del college.

Obesità canina, fattori e razze predisposte

Anche se non sorprende che i cani amino mangiare, uno studio recente ha dimostrato che l'obesità canina è causata da molti fattori. "Il nostro studio ha confermato che i cani del gruppo sportivo - che nel nostro gruppo di studio era composto in gran parte da Labrador Retriever e Golden Retriever - hanno una maggiore probabilità di avere un'elevata motivazione alimentare", ha affermato Creevy. "Dato che queste sono due delle razze più diffuse negli Stati Uniti, è fondamentale che sia i veterinari che i proprietari di cani comprendano le strategie di gestione della dieta necessarie per raggiungere un peso forma".

Ambiente e abitudini alimentari

Lo studio ha inoltre scoperto che i cani che vivono in ambienti urbani e quelli che vivono in famiglie con più cani hanno maggiori probabilità di essere più motivati a mangiare. "È probabile che questi fattori influenzino la quantità di esercizio fisico che i cani fanno, oltre alla loro disponibilità di cibo", ha affermato Creevy. "Alcuni cani potrebbero cercare cibo per noia, un fenomeno che può aumentare in ambienti in cui l'esercizio fisico e l'arricchimento sono meno disponibili. Inoltre, i proprietari di più cani potrebbero scegliere determinate pratiche di alimentazione, tra cui l'alimentazione libera, per comodità, il che può portare a una maggiore disponibilità di cibo".

Valutazione del peso

Uno dei metodi principali utilizzati dai veterinari per valutare il peso nei cani è il punteggio di condizione corporea (BCS), che confronta l'accumulo di grasso dell'animale con le sue dimensioni. Per determinare il BCS, il veterinario palperà aree come le costole e i fianchi del cane e poi assegnerà al cane un numero su una scala da uno a nove, dove cinque rappresenta la condizione corporea ideale. Tuttavia, un recente studio del DAP ha rilevato che circa un terzo delle cartelle cliniche veterinarie non includeva un BCS nell'anno precedente.

Il fatto che i proprietari fossero meno propensi dei veterinari a segnalare il sovrappeso dei propri cani potrebbe essere dovuto a una scarsa comprensione del BCS. "Il BCS svolge un ruolo fondamentale nell'aiutare i veterinari a comunicare con i proprietari in merito al peso del loro cane, ed è per questo che dobbiamo continuare ad aumentare l'uso di questi punteggi", ha affermato Creevy. "Studi hanno dimostrato che i proprietari di cani sportivi hanno maggiori probabilità di sapere come valutare il BCS, il che suggerisce che la motivazione del proprietario possa giocare un ruolo nell'apprendere come applicare il BCS per aiutare i propri cani a mantenere un peso sano".

Sfide e consigli per la gestione del peso

Sebbene molti proprietari siano consapevoli che i loro cani sono sovrappeso e siano interessati ad aiutarli a raggiungere un peso sano, il processo non è semplice. "Precedenti ricerche hanno dimostrato che gli interventi per la perdita di peso nei cani non sempre hanno successo, soprattutto se non vengono seguiti con costanza", ha affermato Creevy. "A volte ci sono problemi di comunicazione tra veterinario e proprietario e, alla luce di quanto appreso da questo studio, è anche possibile che alcune razze richiedano pratiche alimentari ancora più rigorose". Se sospetti che il tuo cane sia sovrappeso, la cosa migliore da fare è parlarne con il veterinario, che potrà consigliarti il tipo di cibo più adatto e aiutarti a stabilire degli obiettivi di esercizio e un programma di alimentazione che soddisfi le sue esigenze.