C’era lo zampino del dittatore cileno Pinochet nella affermazione del Catechismo della Chiesa Cattolica (cancellata oggi da Papa Francesco) che “l'insegnamento tradizionale della Chiesa non esclude, supposto il pieno accertamento dell'identità e della responsabilità del colpevole, il ricorso alla pena di morte, quando questa fosse l'unica via praticabile per difendere efficacemente dall'aggressore ingiusto la vita di esseri umani”. Questa formulazione era stata infatti inserita nel Catechismo della Chiesa cattolica (pubblicato nel 1992) su esplicita richiesta dell’Episcopato Cileno, attraverso il suo rappresentante nel Comitato di redazione presieduto dall’allora cardinale Joseph Ratzinger. In seguito l'affermazione fu attenuata, per volontà dello stesso cardinale, con la considerazione che “a seguito delle possibilità di cui lo Stato dispone per reprimere efficacemente il crimine rendendo inoffensivo colui che l'ha commesso, senza togliergli definitivamente la possibilità di redimersi, i casi di assoluta necessità di soppressione del reo sono ormai molto rari, se non addirittura praticamente inesistenti”.
Sono state almeno 3.197, tra morti e desaparecidos, le vittime di sedici anni e mezzo di dittatura in Cile del generale Augusto Pinochet, come ha reso noto la Commissione governativa cilena di Riparazione e Riconciliazione, incaricata di svolgere indagini sulla sorte delle persone perseguitate dal passato regime fra il ' 73 e il ' 90. Altre fonti parlano di un numero molto maggiore: dai 15 ai 40 mila. Una forbice molto ampia che fa capire quanto ancora sia difficile per il Cile elaborare questa tragedia e dare vita a una memoria condivisa. La Chiesa avrebbe dovuto contribuire a questo processo ma - come nel caso parallelo degli abusi sessuali - ha rinunciato al suo ruolo di coscienza critica. L'immagine di San Giovanni Paolo II costretto ad affacciarsi dal balcone de La Moneda con il sanguinario dittatore, perché l'allora nunzio apostolico Angelo Sodano non volle o non seppe proteggerlo da un simile incidente, testimonia quanto la Gerarchia fosse contigua a quel potere malato. E le righe del Catechismo abolite da Francesco lo confermano.
La legge morale cambia con il progresso della nostra consapevolezza riguardo alla dignità umana
Finora l’insegnamento tradizionale della Chiesa non escludeva in modo assoluto il ricorso alla pena di morte. E’ per questo motivo che Papa Francesco ha auspicato che il Catechismo venga modificato, con una drastica rottura della continuità dottrinale su questo tema. In realtà noi oggi comprendiamo meglio di ieri il comandamento non uccidere e il messaggio del Vangelo, rispetto al Concilio di Trento che nel suo Catechismo, ripreso dal Catechismo maggiore di Pio X, diceva che è lecito uccidere quando si combatte “una guerra giusta” e quando “quando si eseguisce per ordine dell’autorità suprema la condanna di morte in pena di qualche delitto”.
Ma già nel 1997, qualcosa era cambiato, almeno nella spiegazione di una sensibilità diversa perchè era stato aggiunto: “oggi a seguito delle possibilità di cui lo Stato dispone per reprimere il crimine rendendo inoffensivo il colpevole, i casi di assoluta necessità di pena di morte sono ormai molto rari, se non addirittura praticamente inesistenti”. Una posizione espressa da Giovanni Paolo II nel 1999, in visita negli Stati Uniti, suscitando polemiche visto l’uso della pena di morte che si fa oltreoceano, quando riconobbe che “la società moderna possiede gli strumenti per proteggersi, senza negare ai criminali la possibilità di ravvedersi”. Quindi l’appello “per abolire la pena di morte, che è crudele e inutile”.
Le regole morali sono fondate nella coscienza non nelle norme della Chiesa
La diatriba teologica sulla immutabilità della legge morale e sulla sua "autonomia" rispetto alle norme che sono invece ancorate alla storia e alla cultura, ha trovato di fatto una risposta in questo Pontificato, dopo i lunghi anni di contrapposizione seguiti all'enunciazione favorevole alla infallibilità delle leggi morali della Chiesa contenuta nell'enciclica Veritatis Splendor di Giovanni Paolo II, che di fatto estendeva l'infallibilità papale ai pronunciamenti sui temi dell'etica. Un allargamento, secondo il teologo tedesco Peter Hunermann e molti altri, del tutto improprio, e che aveva segnato una enorme discontinuità con la tradizione della Chiesa. Infatti mai fino ad allora la Gerarchia cattolica aveva cristalizzato la dottrina morale. E con ragione: basti pensare al tema della schiavitù che nel '600 era del tutto accettata dalla Chiesa (gesuiti a parte come racconta il film "Mission"). Oltre al caso della pena di morte, che appunto era considerata lecita in determinate situazioni nella prima edizione del Catechismo della Chiesa Cattolica. Si trattava certo di una liceità del tutto teorica: ad esempio si poteva eseguire la sentenza capitale senza incorrere in un peccato se non c'era la possibilità di togliere di mezzo in altro modo i criminali pericolosi, caso del tutto teorico ma certo funzionale all'immagine della dittatura di Pinochet che pur avendo lasciato nel 1992 la presidenza restava capo dell'Esercito.
“Per molto tempo – spiega il Papa nel ‘rescritto’ pubblicato giovedì 2 agosto 2018 – il ricorso alla pena di morte da parte della legittima autorità, dopo un processo regolare, fu ritenuta una risposta adeguata alla gravità di alcuni delitti e un mezzo accettabile, anche se estremo, per la tutela del bene comune. Oggi è sempre più viva la consapevolezza che la dignità della persona non viene perduta neanche dopo aver commesso crimini gravissimi. Inoltre, si è diffusa una nuova comprensione del senso delle sanzioni penali da parte dello Stato. Infine, sono stati messi a punto sistemi di detenzione più efficaci, che garantiscono la doverosa difesa dei cittadini, ma, allo stesso tempo, non tolgono al reo in modo definitivo la possibilità di redimersi”. “Pertanto – scrive Francesco nel breve documento affidato alla Congregazione per la Dottrina della Fede – la Chiesa insegna, alla luce del Vangelo, che la pena di morte è inammissibile perché attenta all’inviolabilità e dignità della persona e si impegna con determinazione per la sua abolizione in tutto il mondo”. Il rescritto è stato promulgato tramite pubblicazione su L’Osservatore Romano, entrando in vigore lo stesso giorno, e quindi pubblicato sugli Acta Apostolicae Sedis.
Dallo Stato della Città del Vaticano, dopo una prima abolizione de facto, ma non de jure della pena di morte da parte di Paolo VI fu proprio Papa Wojtyla che, con un motu proprio nel febbraio 2001, ad abolirla in modo definitivo dalla Legge fondamentale vaticana.