AGI - È della Spagna il pass per i quarti di finale del Mondiale 2026. Battuto 0-1 il Portogallo grazie alla rete del subentrato Merino. Decisivo il centrocampista dell'Arsenal nel determinare il passaggio del turno per i suoi e la fine della Coppa del Mondo per i lusitani, in quella che è l'ultima partita iridata della carriera di Cristiano Ronaldo, in lacrime a fine gara.
Parte forte la Spagna, con Oyarzabal che si muove sul filo del fuorigioco e si ritrova solo davanti a Diogo Costa dopo il suggerimento di prima di Olmo, senza però essere preciso nella conclusione che termina larga. Mancano il vantaggio dopo soli otto minuti gli uomini di De La Fuente, che ci torneranno vicini al 16', con la doppia parata di Diogo Costa, prima sul tiro a giro dalla destra di Yamal e poi su quello dal lato opposto di Baena.
Portogallo statico ma che crea una buona occasione sul finire di tempo. Sugli sviluppi di un corner battuto corto, la conclusione dalla distanza di Nuno Mendes viene deviata in maniera decisiva da Pedro Porro grazie al quale il pallone si infrange sulla traversa. Prima frazione di gioco che si chiude in pareggio, con la sensazione di un maggior predominio spagnolo rispetto alle folate isolate dei portoghesi.
Nella ripresa problemi per Martinez, che perde Nuno Mendes causa infortunio, fronteggiato con l'ingresso di Semedo. Tanti errori tecnici da parte di entrambe le squadre e parziale che resta bloccato, senza alcuno squillo offensivo né dalle parti di Diogo Costa né da quelle di Unai Simón.
Nel finale però sono i cambi di De La Fuente a fare la differenza: gli ingressi di Ferran e Merino concretizzano, con l'imbucata del primo e la rete del secondo, il definitivo vantaggio spagnolo. Vani gli ultimi assalti del Portogallo, trionfo per la Spagna che ai quarti affronterà la vincente della sfida tra Stati Uniti e Belgio.
"Una grande partita con due super squadre, una finale anticipata. Non poteva che essere una gara di sofferenza, ma alla fine siamo riusciti a vincerla nel finale. Merino? Mikel deve accompagnare sempre l'azione con inserimenti offensivi, cosa che ha fatto oggi. Volevo inserirlo per dare ritmo in vista dei supplementari, e' stato perfetto e l'ha decisa con un gol. Bene lui e tutti quelli che sono entrati, ho ventisei giocatori di valore. I quarti? Arriviamo con grande fiducia, dovremmo dare tutto fino alla fine". Queste le parole di Luis de La Fuente, commissario tecnico della Spagna, intervenuto in seguito alla vittoria per 0-1 contro il Portogallo negli ottavi di finale del Mondiale 2026.