Il ritorno in campo di Venus Williams

AGI - Dopo oltre un anno di assenza, Venus Williams è tornata in campo con una vittoria. La leggendaria tennista statunitense, 45 anni, ha superato il primo turno del torneo WTA 500 di Washington in coppia con la connazionale Hailey Baptiste. Il duo americano ha battuto con un netto 6-3, 6-1 la canadese Eugenie Bouchard e l’americana Clervie Ngounoue in 73 minuti di gioco. “È bellissimo poter giocare di nuovo, anche se forse è più difficile cominciare dal doppio, visto che non sono una specialista”, ha commentato Williams al termine dell’incontro.

Il suo rientro ha un significato speciale: lo scorso anno, in questo stesso periodo, si stava preparando per un intervento chirurgico per rimuovere fibromi uterini, tumori benigni che le causavano dolore da decenni. “In quel momento non pensavo neanche al tennis. Volevo solo che l’operazione andasse bene e di sopravvivere”, ha raccontato. Martedì affronterà Peyton Stearns nel suo primo match di singolare dopo 16 mesi. “Questa esperienza mi ha cambiata. Forse è proprio questo che mi ha spinta a tornare e giocare con più libertà”, ha detto la sette volte campionessa Slam.

Circa 3.000 spettatori hanno assistito al suo ritorno, tra cui anche la star NBA Kevin Durant, nativo di Washington. “Io e Hailey eravamo concentrate, ma dopo le ho chiesto: ‘Hai visto che è entrato Kevin Durant?’ E mi sono detta: voglio fargli vedere cosa so fare. Passami la palla!”, ha scherzato Venus. “Mi sono allenata per mesi per questo momento, ma nulla è garantito. Non vinci finché non fai l’ultimo punto. È bello poter condividere queste emozioni con la gente”.

Anche Eugenie Bouchard, che ha annunciato il ritiro definitivo la prossima settimana al torneo di Montreal, ha voluto rendere omaggio a Venus: “Giocare contro di lei per l’ultima volta è stato speciale. Ha 14 anni più di me e continua a lottare. Non posso che avere rispetto per lei: è una vera leggenda”. Nel torneo maschile, invece, è tornato in campo anche l’australiano Nick Kyrgios, fermo da quattro mesi. In coppia con il francese Gaël Monfils, ha perso al primo turno del doppio contro Edouard Roger-Vasselin e Hugo Nys, con un doppio 6-2.