AGI - Il mondo del calcio piange Christian Atsu: il corpo dell'esterno ghanese ex Everton e Newcastle è stato trovato nelle macerie del condominio in cui viveva ad Antiochia, nel sud della Turchia, uno dei centri più colpiti dal terremoto del 6 febbraio. Atsu aveva compiuto 31 anni il 10 gennaio e giocava nella squadra locale dell'Hatayspor. Proprio un gol realizzato poche ore prima del sisma potrebbe aver segnato il destino dello sfortunato calciatore: la sua stagione era infatti stata deludente (appena tre presenze) e Atsu aveva deciso di partire per raggiungere la famiglia in Francia. Ma la rete della vittoria a Kasimpasa con un calcio di punizione al 97mo minuto, in pieno recupero e festeggiatissima dai compagni, lo aveva indotto ad annullare il volo e a rinviare il viaggio, come ha rivelato il presidente del club, Fatih Ilek.
È stato l'agente del giocatore, Nana Sechere, a confermare sui social la notizia che il cadavere di Atsu è stato recuperato insieme al suo cellulare sotto le macerie della residenza Rönesans, la torre di 12 piani crollata per il sisma in cui sono rimaste intrappolate 800 persone. "Le mie più profonde condoglianze vanno alla famiglia e ai suoi cari e colgo l'occasione per ringraziare i tutti per le preghiere e il sostegno, vi chiediamo di rispettare la privacy della famiglia in questo difficile momento". La salma di Atsu sarà trasferita in Ghana per i funerali e la sepoltura.
"Non ti dimenticheremo, Atsu", ha scritto il suo club, l'Hatayspor, in un tweet, "la pace sia con te, bella persona. Non ci sono parole per descrivere la nostra tristezza. Riposa in pace".
Nei giorni successivi al terremoto si erano diffuse voci che Atsu fosse stato estratto dalle macerie, ferito ma vivo. Era stato proprio l'agente Sechere ad avvertire che il calciatore era ancora disperso e a distribuire la sua foto ai soccorritori nella speranza che venisse riconosciuto tra quanti venivano salvati. Nel terremoto è disperso anche il direttore sportivo del club, Taner Savut.
Atsu, 65 presenze e 10 gol con la nazionale ghanese, nel 2013 era stato acquistato dal Chelsea con cui non ha però mai giocato perché spedito in prestito a Vitesse, Everton, Bournemouth e Malaga prima di approdare al Newcastle, con cui aveva giocato 107 partite segnando 8 gol tra il 2016 e il 2021. Dopo una stagione in Arabia Saudita con l'Al Raed segnata dagli infortuni, in estate era stato acquistato dall'Hatayspor con cui ha giocato solo tre partite realizzando quell'unica rete contro il Kasimpasa.