Muhammad Ali: l'Islam e quel pugno all'America cristiana

R oma - "E' vero che fai parte dei musulmani neri?". La domanda fu buttata li' da un cronista del Miami Herald, sapientemente imbeccato. Era il 26 febbraio 1964 e il giovane 'sbruffone' Cassius Clay era diventato, la sera prima, il nuovo re del ring, conquistando - sfavorito 7 a 1 - il titolo dei pesi massimi. "Sono il piu' grande", aveva ruggito il 22enne neo-campione al termine del sesto round, quando la 'macchina per uccidere' Sonny Liston aveva gettato la spugna. Poi Clay si era andato a mangiare il gelato col suo grande amico, il controverso Malcom X, che aveva conosciuto 2 anni prima, e tutti si erano convinti che le sorprese fossero finite li'. Cosi' nella Convention Hall di Miami, durante la conferenza stampa del dopo-match, la risposta del pugile arrivo' come un pugno in faccia all'America cristiana: "Io credo in Allah e nella pace: adesso non sono piu' un cristiano, so dove andare e conosco la verita'".

La conversione fu accompagnata, poco tempo dopo, dal cambio del nome. Fu Elijah Muhammad, leader dei musulmani neri americani e suo mentore, a 'ribattezzarlo': via Cassius Clay, nome che "mancava di signicato divino", da quel momento in poi il 'fratello' pugile sarebbe stato Muhammad Ali. Una svolta ancora piu' significativa se si pensa che il diretto interessato aveva precedentemente confessato di amare molto il suo nome perche' gli ricordava i gladiatori romani.

La stampa e l'opinione pubblica non la presero affatto bene. Jimmy Cannon, una delle firme celebri del tempo, espresse la rabbia generale affermando che il suo ingresso nella 'Nazione dell'Islam' (Noi), i cosiddetti black muslims, aveva trasformato la boxe in "uno strumento di odio di massa". E il padre, Cassius senior, grido' addirittura al plagio della mente del figlio. Ed Lassman, presidente della World Boxing Association, accuso' Clay-Muhammad di essere "un danno per il mondo della boxe....e un brutto esempio per i giovani ovunque". Persino l'opinione pubblica nera fu scettica, se non apertamente critica, e Martin Luther King suggeri' a Clay - come continuava a chiamarlo - di "passare piu' tempo ad allenarsi piuttosto che a parlare".

La fede di Ali, tuttavia, era salda. E quando Malcom, nella primavera del '64, decise di lasciare i musulmani neri, il campione si schiero' dalla parte di Elijah che riteneva "il messaggero di Dio". Il viaggio in Africa, compiuto proprio in quel periodo, cemento' il suo nuovo 'io'. Al punto che un suo amico del Noi, Osman Karriem, raccontera': eravamo ad Accra, in Ghana, e udimmo il suono di tamburi. Apparve una folla che si allineo' sul ciglio della strada, gridando: "Ali! Ali!". In quel momento, spieghera', "Cassius Clay scomparve e nacque Muhammad Ali".

Il percorso non sarà facile. Anche perche' Ali si rifiuta di combattere in Vietmam ("non ho niente contro i vietcong, loro non mi hanno mai chiamato negro..."), adducendo - tra l'altro - il suo credo religioso, e viene bandito per 3 anni dal ring. Riuscira' a ritornarvi nel '71 e, due anni piu' tardi, The Rumble in the Jungle, il mitico incontro con George Foreman a Kinshasa, lo consacrera' ancora una volta alla storia. In mezzo, nel 1972, il pellegrinaggio alla Mecca che ricorderà per sempre come una delle emozioni più forti della sua vita.

Muhammad Ali' si convertira' all'Islam sunnita nel 1975 e al sufismo nel 2005. Lo scorso dicembre, infine, l''irruzione' nella campagna elettorale americana con una dichiarazione contro il candidato repubblicano Donald Trump, che aveva proposto di bandire i musulmani dagli Usa. "Noi come musulmani dobbiamo reagire contro coloro che usano l'Islam per i loro interessi politici", aveva avvertito Ali. (AGI)