L'inquinamento aumenta il rischio di tumore al cervello

AGI - Le persone esposte a livelli più elevati di inquinamento atmosferico hanno maggiori probabilità di sviluppare un meningioma, un tumore cerebrale solitamente benigno. È quanto emerge da uno studio pubblicato su Neurology.

I principali inquinanti analizzati

Lo studio ha analizzato diversi inquinanti atmosferici, tra cui quelli comunemente associati al traffico, come il biossido di azoto e le particelle ultrafini, particolarmente concentrate negli ambienti urbani.

"È stato dimostrato che diversi tipi di inquinamento atmosferico hanno effetti negativi sulla salute, e le particelle ultrafini sono sufficientemente piccole da attraversare la barriera emato-encefalica e possono colpire direttamente il tessuto cerebrale", ha affermato l'autrice dello studio Ulla Hvidtfeldt, PhD, del Danish Cancer Institute di Copenaghen.

Effetti sullo sviluppo del meningioma

"Il nostro studio suggerisce che l'esposizione prolungata all'inquinamento atmosferico derivante dal traffico e da altre fonti può svolgere un ruolo nello sviluppo del meningioma e si aggiunge alle crescenti prove che l'inquinamento atmosferico può colpire il cervello, non solo cuore e polmoni".

Una ricerca su larga scala

Lo studio ha coinvolto quasi 4 milioni di adulti in Danimarca, con un'età media di 35 anni, seguiti per un periodo di 21 anni. Durante questo periodo, 16.596 persone hanno sviluppato un tumore del sistema nervoso centrale, di cui 4.645 hanno sviluppato un meningioma.

I ricercatori hanno utilizzato la cronologia degli indirizzi e modelli avanzati per stimare l'esposizione a lungo termine all'inquinamento atmosferico.

Inquinanti considerati nello studio

Hanno calcolato l'esposizione media decennale a diverse sostanze:

• Particolato ultrafine: particelle con diametro inferiore a 0,1 micrometri
• Particolato fine (PM2.5): particelle con diametro pari o inferiore a 2,5 micrometri
• Biossido di azoto: gas derivante principalmente dalle emissioni del traffico
• Carbonio elementare: indicatore dell'inquinamento da diesel

Dati comparativi sull'esposizione

I ricercatori hanno confrontato le persone con esposizione più bassa con quelle con esposizione più alta, suddividendole in tre gruppi per ciascun inquinante.

Ad esempio, per le particelle ultrafini, il gruppo con esposizione più bassa aveva una media decennale di 11.041 particelle per cm³, mentre quello con esposizione più alta ne aveva 21.715 particelle/cm³.

In questi gruppi, lo 0,06% delle persone con esposizione più bassa ha sviluppato meningiomi, contro lo 0,20% di quelle con esposizione più alta.

Dopo aver tenuto conto di fattori quali età, sesso, livello di istruzione e status socioeconomico del quartiere, i ricercatori hanno scoperto che le persone con una maggiore esposizione agli inquinanti atmosferici avevano un rischio aumentato di sviluppare un meningioma.

Lo studio non ha trovato forti legami tra questi inquinanti e tumori cerebrali più aggressivi, come i gliomi.

"Sebbene la ricerca sugli effetti delle particelle ultrafini sia ancora in fase iniziale, questi risultati indicano un possibile legame tra l'esposizione alle particelle ultrafini legate al traffico e lo sviluppo del meningioma", ha affermato Hvidtfeldt.

"Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati, ma se purificare l'aria può contribuire a ridurre il rischio di tumori cerebrali, questo potrebbe fare davvero la differenza per la salute pubblica".