AGI - Un elenco delle specie arboree più adatte a combattere il climate change in città: è quanto stilato da un team di ricercatori guidati dal Professor Xiaoxiu Lun e dal Professor Qiang Wang della Beijing Forestry University, in Cina, che ha pubblicato i propri risultati sul Journal of Environmental Sciences.
Con il mondo che lotta contro l'aumento delle emissioni di carbonio, le città si stanno affrettando a ridurre la propria impronta di carbonio e a migliorare la qualità dell'aria, con le foreste urbane come alleate fondamentali. Ma mentre questi giganti verdi assorbono l'anidride carbonica, rilasciano emissioni naturali che contribuiscono all'inquinamento. Queste emissioni naturali sono chiamate composti organici volatili biogenici (BVOC), che contribuiscono alla formazione di smog e ozono troposferico. La sfida è trovare gli alberi giusti che offrano il massimo beneficio ambientale con effetti collaterali minimi.
"Gli alberi urbani possono fungere sia da pozzi che da fonti di inquinamento ambientale", spiega Lun.
"La strategia consiste nell'individuare quali alberi siano più adatti all'assorbimento del carbonio e alla riduzione delle emissioni di BVOC". Per garantire risultati ottimali, il team ha utilizzato una metodologia ibrida che includeva dati derivati da misurazioni della biomassa a terra e dati di telerilevamento da due sistemi di imaging satellitare: Landsat-8 e Sentinel-2. Questi dati sono stati analizzati utilizzando strumenti di apprendimento automatico per costruire un modello dettagliato di stima della biomassa per ciascuna specie. Questi modelli sono stati poi utilizzati per calcolare lo stock di carbonio in superficie e per simulare le emissioni di BVOC utilizzando il modello G95, accettato a livello globale, che tiene conto di temperatura, luce solare e fisiologia degli alberi.
Sono state valutate in totale sei specie presenti a Pechino, tra cui Robinia pseudoacacia, Quercus Linn, Populus tomentosa, Pinus tabulaeformis, Betula platyphylla e Larix gmelinii. Sulla base dei modelli, lo stock totale di carbonio di queste specie nelle foreste urbane e montane di Pechino è stato stimato in 5,638 milioni di tonnellate nel 2021, con una densità media di carbonio di 58,86 t/ha. Tra queste, Robinia pseudoacacia e Populus tomentosa hanno mostrato le densità di carbonio più elevate, superiori a 100 t/ha. Tuttavia, lo stoccaggio del carbonio è solo metà dell'equazione. Anche le piante emettono BVOC, in particolare isoprene, monoterpeni e altri composti organici volatili. Questi composti reagiscono con gli inquinanti atmosferici urbani formando ozono troposferico e aerosol organici secondari che influiscono sulla qualità dell'aria. I ricercatori hanno scoperto che le emissioni totali di BVOC hanno raggiunto le 25.789,72 tonnellate nel 2021, con Populus tomentosa e Robinia pseudoacacia tra le specie con le maggiori emissioni per unità di superficie.
Confrontando sia la densità di carbonio sia le emissioni di BVOC per unità di superficie, i ricercatori hanno identificato due specie ottimali per la riforestazione urbana: Betula platyphylla (betulla bianca), più adatta alle aree ad alta quota, e Robinia pseudoacacia (robinia nera), ideale per le pianure urbane e le basse altitudini. "Queste specie offrono il miglior compromesso: elevato assorbimento di carbonio e basse emissioni di BVOC ", osserva il Prof. Wang. "Questo duplice vantaggio è fondamentale per ottenere sia il controllo dell'inquinamento che la mitigazione delle emissioni di carbonio negli ecosistemi urbani ".
È interessante notare che lo studio ha anche identificato che le specie a foglia larga come Robinia, Quercus e Populus tendono ad accumulare più carbonio rispetto alle conifere. Tuttavia, non tutte le latifoglie erano comparabili in termini di emissioni di BVOC. Secondo il modello, la classifica delle emissioni ha posizionato Populus tomentosa al primo posto, seguito da Robinia pseudoacacia, con Betula platyphylla che emette la quantità minore di BVOC. In conclusione, lo studio sottolinea l'importanza della selezione degli alberi negli sforzi di rimboschimento urbano. In prospettiva, i ricercatori propongono che il loro approccio di modellizzazione integrata - che combina modelli di biomassa con dati satellitari - possa essere applicato in altre città per supportare strategie di rimboschimento in linea con gli obiettivi climatici locali e gli standard di qualità dell'aria.