Il cambiamento climatico sta mutando i laghi in Groenlandia

AGI - Migliaia di laghi in Groenlandia hanno subito mutamenti a lungo termine a causa del cambiamento climatico. È quanto emerge da un nuovo studio guidato dall'Università del Maine e pubblicato su PNAS. La Groenlandia occidentale ospita decine di migliaia di laghi che forniscono acqua potabile ai residenti e sequestrano carbonio dall'atmosfera. Tuttavia, dopo due mesi di caldo record e precipitazioni nell'autunno del 2022, circa 7.500 laghi sono diventati marroni, hanno iniziato a emettere carbonio e la qualità dell'acqua è diminuita.

A luglio 2023, un anno dopo, le proprietà fisiche, chimiche e biologiche di questi laghi erano ancora alterate, una trasformazione diffusa che in genere si verifica nel corso di centinaia di anni. In Groenlandia normalmente nevica in autunno, ma il picco di temperature ha fatto si' che le precipitazioni cadessero sotto forma di pioggia, secondo lo studio. Il calore ha anche causato lo scongelamento del permafrost, il terreno ghiacciato che immagazzina una notevole quantità di carbonio organico, rilasciando un'abbondanza di carbonio, ferro, magnesio e altri elementi.

Quando la pioggia è caduta in quantità record, ha dilavato questi metalli e carbonio appena esposti dal terreno nei laghi della regione occidentale della Groenlandia, rendendoli marroni. Jasmine Saros, professoressa di paleolimnologia ed ecologia lacustre presso la Facoltà di biologia ed ecologia dell'Università del Maine, ha affermato che la rapida alterazione dei laghi della Groenlandia occidentale contrasta con il lento imbrunimento, durato decenni, riscontrato nei laghi dell'emisfero settentrionale, compresi quelli del Maine. "L'entità di questo fenomeno - ha affermato - e la velocità del cambiamento non hanno precedenti".

L'afflusso di carbonio organico disciolto e di nutrienti dal permafrost può aver favorito la crescita dei batteri e prodotto un sapore e un odore sgradevoli nell'acqua, oltre ad alterarne il colore. Con proprietà fisiche e chimiche alterate, i laghi sono diventati più opachi e meno luce è riuscita a penetrare nella loro superficie.

La riduzione della luce ha ridotto la biodiversità del plancton, il che ha avuto ramificazioni significative per il ciclo del carbonio della regione. I ricercatori hanno scoperto una diminuzione del fitoplancton che assorbe l'anidride carbonica dall'atmosfera tramite la fotosintesi e un aumento del plancton che si scompone e rilascia carbonio. Invece di sequestrare l'anidride carbonica in estate, i laghi ne sono diventati una fonte, con un aumento del 350 per cento del flusso di questo gas serra dai laghi stessi.