Da oggi basta un selfie per scoprire se si è affetti da cancro al pancreas. Tutto ciò grazie a un’app che elabora l'immagine attraverso algoritmi che consentono di individuare il livello di bilirubina nella parte bianca degli occhi di una persona. L’applicazione si chiama BiliScreen ed è stata messa a punto - scrive ScienMag - da alcuni ricercatori dell’università di Washington.
Più facile e meno costosa di un’analisi del sangue
Quando si è affetti da cancro al pancreas, il livello di bilirubina negli occhi aumenta fino a farli diventare gialli (stadio ormai avanzato della malattia). L’app permette di individuare l’aumento della bilirubina (indice anche di altre possibili malattie) prima che sia visibile a occhio nudo. Il metodo ideato dai ricercatori è molto preciso e allo stesso tempo semplice, perché il test può essere eseguito da tutti in maniera completamente autonoma. Da uno studio condotto su 70 persone, BillScreen si è rivelata il 90% più precisa di un esame del sangue e anche meno costosa e invasiva.
Il problema è prevedere in tempo la malattia
L’obiettivo dei ricercatori è proprio quello di offrire uno strumento preventivo per individuare l’insorgere della malattia prima che sia troppo tardi. Quando si presentano i primi sintomi del cancro al pancreas la malattia è spesso in uno stadio abbastanza avanzato e nella maggior parte dei casi è troppo tardi per correre ai ripari. Non a caso questo tipo di tumore ha un tasso di sopravvivenza molto basso (appena il 9%negli ultimi cinque anni). "Il problema con il cancro al pancreas è che quando cominciano ad arrivare i primi sintomi è già troppo tardi", spiega Alex Mariakakis, uno dottorando alla Paul G. Allen School of Computer Science & Engineering. "La speranza è che se si mette a disposizione di tutti uno strumento per fare una verifica direttamente a casa, senza il bisogno di andare in ospedale per fare esami, si riesca a verificare la presenza della malattia in un momento in cui è possibile intervenire. Aumentano così le possibilità di poter salvare la vita a più persone”.
Gli occhi rivelano molte cose del nostro corpo
“Dagli occhi è possibile capire molte cose che riguardano il nostro corpo - spiega Shwetak Patel, uno dei maggiori ideatori dell’app e professore in ingegneria elettronica all’università di Washington - , attraverso le lacrime ad esempio si può scoprire il livello di glucosio, così come la parte bianca può mostrare il livello di bilirubina nel sangue”. A metà settembre i ricercatori presenteranno il loro lavoro (inclusi appositi accessori) all’Ubicomp 2017, l'International Association for Computing Machinery.
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