(AGI) - Bologna, 1 ago. - Uno nuovo studio, appena pubblicatosu Science, conferma- grazie ai continui ritrovamenti fossili -la lunghissima linea evolutiva, lunga 50 milioni di anni, cheha portato una particolare famiglia di dinosauri, i teropodi, aminiaturizzarsi e diventare uccelli. La ricerca e' il frutto diuna collaborazione internazionale tra Andrea Cau, dottorando diricerca presso il dipartimento di Scienze biologiche,geologiche e ambientali dell'Universita' di Bologna, Mike Leedell'Universita' di Adelaide (Australia) e Gareth Dyke e DarrenNaish dell'Universita' Southampton, in Inghilterra. L'indagine ha utilizzato, per la prima volta inpaleontologia, una metodologia statistica di analisi ideataoriginariamente per studiare, in biologia molecolare,l'evoluzione dei virus attraverso le modifiche del DNA e l'haapplicata ai fossili. Analizzando piu' di 1500 caratteristichenello scheletro di oltre 100 specie di dinosauri e' statopossibile ricostruire coerentemente e nel dettaglio, i legamidi discendenza tra uccelli e dinosauri, e calcolare lavelocita' con cui gli uccelli si sono evoluti dai loropredecessori. La ricerca ha dimostrato che gli uccelli sono ilrisultato finale di un processo di miniaturizzazione corporeaavvenuto tra i 210 e i 160 milioni di anni fa. Una rincorsalunga 50 milioni di anni, questo il tempo che hanno impiegatoalcune specie di dinosauri, i teropodi (Theropoda) per spiccareil volo e diventare gli antenati degli attuali uccelli. Iteropodi erano dinosauri principalmente bipedi e carnivori,sviluppatisi nel periodo Triassico (220 milioni di anni fa) eche hanno dominato fino alla grande estinzione di massa deidinosauri, alla fine del periodo Cretaceo (66 milioni di annifa). Tra i teropodi si annoverano i piu' grandi, feroci, agili(e conosciuti dal grande pubblico) predatori terrestri diquell'epoca, come Tirannosauri, Allosauri, Velociraptor. Ma tradi loro ci fu anche chi, tra 210 e 160 milioni di anni fa,intraprese un percorso evolutivo nuovo e completamente diverso,riducendo massa corporea e peso per andare a conquistare unnuovo spazio: il cielo. "Un ulteriore elemento innovativo diquesta ricerca - osserva il ricercatore bolognese Andrea Cau -e' dato dal fatto che la linea genealogica che conduce agliuccelli mostra una "velocita' di evoluzione" fino a quattrovolte superiore a quella delle altri dinosauri". (AGI) Ari .