Come si contrae il virus che ha ucciso la moglie di Gene Hackman

AGI - La moglie di Gene Hackman, Betsy Arakawa, è morta a causa della sindrome polmonare da Hantavirus, un'infezione virale trasmessa dai roditori. Lo ha dichiarato il medico legale del New Mexico, Heather Jarrell, durante una conferenza stampa. "La morte di Betsy Arakawa Hackman è avvenuta per cause naturali", ha precisato Jarrell, aggiungendo che la donna sarebbe deceduta prima del marito.

Lo sceriffo di Santa Fe, Adan Mendoza, ha ricostruito gli ultimi movimenti della donna. Il 9 febbraio aveva riportato a casa uno dei tre cani della coppia dopo un piccolo intervento veterinario, motivo per cui l'animale era stato chiuso in una gabbia. Due giorni dopo era uscita per svolgere alcune commissioni e aveva fatto rientro a casa dopo le 17. Da quel momento, ogni sua comunicazione con il mondo esterno si è interrotta. Sul suo computer sono state trovate numerose email non lette a partire da quella data.

Cos'è l'Hantavirus

È un genere di virus trasmesso principalmente dai roditori, responsabile di infezioni potenzialmente gravi nell'uomo. Può causare due principali malattie:

Sindrome Polmonare da Hantavirus (HPS). Colpisce soprattutto le Americhe ed è caratterizzata da sintomi simili all'influenza (febbre, dolori muscolari, affaticamento), che possono evolvere rapidamente in gravi difficoltà respiratorie e insufficienza polmonare.
Febbre Emorragica con Sindrome Renale (HFRS) – Più comune in Europa e Asia, provoca febbre alta, dolori addominali, danni renali e, nei casi più gravi, emorragie interne.

La sindrome polmonare da hantavirus è una malattia virale rara ma grave che può danneggiare il cuore, i polmoni e altri organi. Una volta che entra nel corpo, si replica e si diffonde. Il virus indebolisce i vasi sanguigni e causa perdite e accumulo di liquidi negli alveoli, rendendo difficile la respirazione. Circa quattro o dieci giorni dopo i sintomi iniziali, simili a una febbre importante, inizia la fase più grave che può includere emorragie interne, polmoni pieni di liquido, difficoltà respiratorie, battito cardiaco accelerato e costrizione toracica. Spesso progredisce rapidamente e, se non trattata, può essere fatale in poco tempo.

Come si contrae

Non si trasmette solitamente tra esseri umani ma si contrae attraverso il contatto diretto e l'inalazione di particelle di urina, feci o saliva di roditori infetti. Sono invece molto più rari i casi derivanti dai morsi di questi animali.

I Paesi più colpiti (HPS) sono Stati Uniti, Canada, Argentina, Cile e Brasile. Il virus è presente in oltre 50 specie di roditori in tutto il mondo. Tra gli esemplari più diffusi negli Stati Uniti, dove vive la la famiglia Hackman, c'è il cosiddetto topo cervo (permyscus maniculatus). La maggior parte dei casi di HPS, scrive il Guardian, si verifica negli stati a ovest del fiume Mississippi, nelle aree rurali, perché è lì che vive la maggior parte dei roditori portatori della malattia.

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