Potrebbe esserci un lutto dietro alla nascita di Frankestein

AGI - “Sono solo e infelice. Solo una persona brutta come me potrebbe amarmi” dietro al lamento di Frankestein potrebbe nascondersi un'amara verità. Sul libro pubblicato nel 1818, poi un film diventato cult della storia del cinema che nel 2024 ha compiuto 50 anni, stanno per essere svelati nuovi retroscena.

Il mostro di Frankenstein, come sanno gli appassionati dell'horror, non prese vita con un fulmine, ma nacque nella mente della scrittrice Mary Shelley durante un'uggiosa vacanza su una montagna a Ginevra. L'ispirazione arrivò quando le nubi di cenere vulcanica bloccarono inaspettatamente il sole in quell'estate del 1816 e lei e i suoi amici, tra cui i famigerati poeti “ragazzacci” Lord Byron e Percy Bysshe Shelley, fecero a gara nel raccontare storie spaventose.

Ma una nuova raccolta di diari personali della giovane autrice, in uscita a marzo, fornisce una forte prova del fatto che, sebbene il soggiorno sulle Alpi abbia creato l'atmosfera cupa del suo romanzo, la sua immaginazione era accesa da qualcosa di personale e molto più intimo.

I diari, le lettere e i racconti di Shelley di questo periodo, pubblicati insieme per la prima volta, rivelano che l'ombra oscura che incombe sulla trama di Frankenstein è il misterioso suicidio della sorellastra maggiore, Fanny Imlay. La poetessa e studiosa di Shelley, Fiona Sampson, che ha scritto l'introduzione alla nuova raccolta di Manderley Press, è convinta che dietro questa triste morte si nasconda una vergogna segreta che ha colorato il romanzo.

L'autrice, all'epoca ancora nota come Mary Godwin, era tornata dalla Svizzera nel corso di quell'anno e aveva preso alloggio a Bath con il suo famigerato amante sposato, Shelley, e il loro bambino. “Sperando di trovare un posto discreto dove vivere, si trovarono in realtà nel cuore di quella che conosciamo come la Bath di Jane Austen, un luogo di pettegolezzi signorili”, ha dichiarato Sampson all'Observer.

La tragedia si abbatte su di loro rapidamente, e non solo una volta. In primo luogo, a novembre, Harriet, la ventunenne moglie abbandonata di Percy, si uccise annegando nel lago Serpentine di Londra. Poi, cosa ancora più significativa per lo scrittore, sua sorella Fanny, si uccise anch'essa, apparentemente in modo inspiegabile, in una stanza d'albergo a Swansea.

La Sampson ha trovato la notizia originale del ritrovamento del corpo senza nome nelle pagine archiviate del Cambrian Times durante le ricerche per la sua biografia del 2018, In Search of Mary Shelley. Tra gli indizi sull'identità del cadavere c'erano gli indumenti intimi siglati della loro defunta madre, Wollstonecraft, e un fazzoletto di seta da gentiluomo. Per Sampson, tuttavia, la domanda chiave è perché Imlay si sia recato a Swansea via Bath, invece che direttamente da Londra.

Sampson sospetta che si tratti di una resa dei conti familiare, probabilmente provocata dai sentimenti di Imlay per il poeta che anche la sorella amava, ora uomo libero. “Possiamo ipotizzare che quel giorno lei abbia incontrato Percy perché lui è partito immediatamente per Swansea alla notizia della sua morte. Ci sono molte prove che Fanny avesse parlato con uno di loro. C'è anche l'ipotesi che avesse una cotta per Percy. Forse questo è stato il rifiuto finale”.

Rebeka Russell, editore della nuova raccolta, ha voluto concentrarsi sui giorni trascorsi dalla Shelley a Bath. “La reputazione letteraria di Mary è stata sommersa dal mostro, da suo marito, che era un po' un mascalzone, per non parlare del grande nome di sua madre Mary Wollstonecraft, antesignana del femminismo. Ma lei portava con sé tante responsabilità, come sorella, come compagna, come madre e come la vituperata “altra donna”. Questa raccolta la mostra come una persona con una vita straordinaria”.