"Premesso che ovviamente non conosciamo la cartella clinica del Papa - spiega Magliacani - possiamo dire qualche cosa sui noduli polmonari, che sono molto diffusi. È fondamentale la diagnosi precoce. Non danno sintomi fino a che in genere non è troppo tardi".
Il loro ‘identikit’, generalmente, non è difficile da stabilire: "Sotto il centimetro sono al 95% benigni, se sono più grandi aumenta il rischio che si tratti di un tumore maligno. È una questione di dimensioni ma anche di forma, se hanno i contorni sfrangiati, frastagliati ecc. il rischio aumenta. La TAC poi è in grado di stabilire se si tratta di un nodulo primitivo o secondario, ossia la metastasi di un altro tumore nato altrove. Poi in genere si fa una biopsia tramite broncoscopia, con esame istologico, per individuare esattamente la natura della lesione".
Il tempo, insomma, è cruciale, e la guerra si vince solo prendendo decisioni drastiche in fretta: "Non sempre si arriva in tempo alla diagnosi. Ed è vero - spiega l'esperto - che questa è una guerra, che non sempre vinciamo purtroppo. Teniamo conto che il tumore al polmone è la terza neoplasia nell'uomo dopo prostata e colon, è una malattia tutt'altro che rara per la quale perlomeno chi ha fattori di rischio, o legati allo stile di vita o familiari, dovrebbe sottoporsi a screening. In questo senso è un bene che il nodulo del Papa sia stato individuato precocemente e venga subito operato. L'intervento chirurgico è l'unico trattamento che consente di debellare il problema, le terapie non bastano".
Una volta operato, spiega ancora lo pneumologo, "in genere non serve al paziente una terapia chemioterapica di supporto. Se l'esame istologico conferma che si trattava di un nodulo localizzato al primo stadio basta uno screening periodico, controlli di follow-up per sincerarsi che non ci siano recrudescenze. In genere in 15-20 giorni il paziente torna a una vita perfettamente normale. E il Papa sarà curato al Gemelli che per le patologie polmonari (e non solo) è una struttura di assoluta eccellenza".