L'aviazione del futuro sarà caratterizzata da una migliore efficienza energetica, da una forte diminuzione delle emissioni e da una continua riduzione dell'inquinamento acustico. Questi sono gli obiettivi che la NASA sta cercando di raggiungere sviluppando nuove tecnologie per i modelli di aircraft del futuro, chiamati STARC-ABL. Jim Heidmann, responsabile del progetto AATT (Advanced Technology Transport Technology), ha sottolineato come si stia sempre più "esplorando nuovi ambiti e sviluppando tecnologie e concetti che cambiano le regole del gioco. Nuovi sistemi di propulsione in grado di migliorare drasticamente l'efficienza e ridurre l'impatto ambientale saranno presto disponibili". Questo porterà, nei prossimi anni, all'introduzione di nuovi aeromobili che rispondano a questo tipo di esigenze.