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Studio promettente sulla SLA: la correzione di una proteina ripristina l'intesa tra i neuroni

agi — Thu, 12 Nov 2026 13:53:03 GMT

AGI - La correzione di un singolo errore genetico nella sintesi della proteina UNC13A ripristina la comunicazione interrotta tra i neuroni in caso di malattia del neurone motorio nella Sla. Questo incoraggiante risultato emerge da uno studio, pubblicato sulla rivista Nature, condotto dagli scienziati del King's College London, dell'University College London, del Francis Crick Institute, del Leibniz-FMP e dell'azienda biotech Trace Neuroscience. Il team, guidato da Juan Burrone e Pietro Fratta, ha utilizzato modelli della malattia del neurone motorio per valutare l'efficacia di un farmaco innovativo.

Nel 97 per cento dei casi di SLA, spiegano gli esperti, la proteina TDP-43 smette di svolgere il proprio ruolo di correttore di bozze del materiale genetico. I ricercatori hanno dimostrato che l'assenza di questa correzione genera la produzione difettosa di UNC13A, una proteina essenziale per la trasmissione dei segnali elettrici e chimici tra neuroni motori. Gli studiosi hanno quindi progettato un farmaco appartenente alla classe degli oligonucleotidi antisenso (ASO), capace di bersagliare selettivamente l'errore genetico e di ripristinare la produzione di UNC13A funzionante nei neuroni umani in laboratorio.

La svolta

Questa scoperta potrebbe rappresentare una svolta terapeutica per la quasi totalità dei pazienti affetti dalla patologia, per i quali attualmente non esistono trattamenti in grado di modificare il decorso della patologia. "Siamo rimasti sorpresi - afferma Fratta - nel constatare che il ripristino di un singolo evento genetico, tra i centinaia alterati, fosse sufficiente a consentire ai neuroni di comunicare nuovamente tra loro.

UNC13A rappresenta il principale responsabile dei difetti di rilascio sinaptico causati dalla disfunzione di TDP-43. Questa consapevolezza ci ha permesso di sviluppare oligonucleotidi antisenso molto efficaci per correggere questo deficit". Nei prossimi approfondimenti, gli autori valuteranno i dati relativi alla sperimentazione clinica sull'uomo dell'oligonucleotide basato su un meccanismo analogo progettato sulla base di questi risultati.

Scoperti due paradisi marini quasi intatti nel Pacifico

agi — Wed, 11 Nov 2026 13:28:40 GMT

AGI - Due atolli remoti dell’Oceano Pacifico custodiscono alcuni degli ultimi ecosistemi marini rimasti quasi incontaminati dall’attività umana, con grandi popolazioni di pesci, squali, uccelli marini e tartarughe. È quanto emerge da uno studio guidato da Alan Friedlander, ecologo marino dell’Università delle Hawaii, pubblicato sulla rivista Frontiers in Marine Science.

La ricerca, condotta negli atolli di Bikar e Bokak, nelle Isole Marshall, ha documentato una biodiversità straordinaria, offrendo un raro riferimento per comprendere come funzionavano gli ecosistemi tropicali prima delle grandi trasformazioni provocate dall’uomo.

Cosa c'è nei due atolli

I due atolli, situati rispettivamente a circa 116 e 385 chilometri dall’isola abitata più vicina, sono stati esplorati nel 2023 attraverso una spedizione scientifica che ha esaminato gli ambienti terrestri e marini, dalle barriere coralline fino alle profondità oceaniche. I ricercatori hanno utilizzato immersioni subacquee, telecamere sottomarine, strumenti per l’esplorazione degli abissi e un sommergibile, integrando le osservazioni con censimenti degli uccelli, della vegetazione e dei siti di nidificazione delle tartarughe.

Le indagini hanno individuato 15 colonie di uccelli marini con riproduzione accertata o probabile, almeno 266 gruppi tassonomici di pesci di barriera, 138 di pesci di profondità intermedia e 79 di pesci abissali. Sono stati inoltre documentati 15 gruppi di grandi predatori pelagici, tra cui squali e carangidi. Quattordici gruppi non erano mai stati segnalati nelle Isole Marshall e due potrebbero rappresentare specie ancora sconosciute alla scienza.

Le caratteristiche

Gli atolli presentano caratteristiche differenti. A Bikar sono state registrate 132 fosse di nidificazione della tartaruga verde e una maggiore diversità di alghe, mentre Bokak ospita barriere dominate dai coralli e una biomassa complessiva di pesci di barriera più elevata. “Questi atolli sono tra i migliori sistemi di riferimento ecologico di cui disponiamo per comprendere ciò che abbiamo perduto altrove”, ha spiegato Friedlander.

Nel 2025, circa 48mila chilometri quadrati di mare attorno ai due atolli sono stati dichiarati il primo santuario marino nazionale delle Isole Marshall, anche grazie alla tutela esercitata per decenni dalla comunità dell’atollo di Utirik. Gli autori sottolineano che l’indagine rappresenta una fotografia degli ecosistemi in un determinato momento e che saranno necessari ulteriori studi per comprendere i collegamenti tra gli habitat e monitorare gli effetti dei cambiamenti climatici.

Il 2026 verso una temperatura globale oltre 1,5 gradi. El Niño ai massimi storici

agi — Wed, 11 Nov 2026 04:44:00 GMT

AGI - Il 2026 è destinato quasi certamente a registrare una temperatura media globale superiore di oltre 1,5 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali, mentre il pianeta attraversa uno degli episodi di El Niño più intensi mai osservati. Lo rende noto il Copernicus Climate Change Service (C3S), il servizio europeo per il monitoraggio dei cambiamenti climatici gestito dal Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine (ECMWF), in occasione della COP31, la conferenza delle Nazioni Unite sul clima in corso ad Antalya.

Temperature record nell'Oceano Pacifico

Secondo Copernicus, da settembre le temperature superficiali del mare nella regione Niño 3.4, un'area del Pacifico equatoriale utilizzata per monitorare El Niño, hanno raggiunto i valori più elevati mai registrati. In questo contesto, Copernicus ha presentato Climate Pulse 2.0, una nuova versione della piattaforma che consente di monitorare quasi in tempo reale le temperature globali dell'aria e della superficie marina, insieme all'evoluzione delle condizioni associate a El Niño.

La principale novità riguarda il monitoraggio delle quattro regioni oceaniche utilizzate per studiare l'El Niño-Southern Oscillation (ENSO), il fenomeno climatico che interessa il Pacifico tropicale.

La nuova piattaforma Climate Pulse 2.0

Attraverso la piattaforma è possibile confrontare le condizioni attuali con quelle registrate durante alcuni dei più importanti episodi di El Niño del passato, tra cui quelli del 1982, 1997 e 2015. Il sistema introduce inoltre un nuovo indice relativo di El Niño, sviluppato per aiutare a distinguere l'intensità del fenomeno dall'influenza del riscaldamento globale di lungo periodo.

L'obiettivo è rendere più significativi i confronti tra episodi verificatisi in periodi caratterizzati da temperature globali differenti.

Le parole degli esperti

"Questa nuova versione di Climate Pulse riflette un enorme lavoro di squadra, modellato dai riscontri dei nostri utenti e dalle competenze del nostro gruppo di scienziati", dichiara Julien Nicolas, ricercatore senior del Copernicus Climate Change Service.

"Con la crescente domanda di informazioni accessibili su El Niño, l'applicazione offre un modo chiaro e intuitivo per monitorare le condizioni attuali e confrontarle con gli eventi precedenti. Ci auguriamo che gli utenti trovino queste nuove funzionalità utili e facili da usare".

Più dati storici e nuove funzionalità

Climate Pulse 2.0 amplia anche l'accesso alle serie storiche delle temperature. I dati relativi alla temperatura globale dell'aria alla superficie sono disponibili a partire dal 1940, mentre quelli sulle temperature superficiali degli oceani risalgono al 1979.

Tra le nuove funzionalità figurano la possibilità di visualizzare i valori delle temperature passando il cursore su qualsiasi punto della mappa, un pannello di controllo che permette di collocare gli estremi termici nel loro contesto storico e scale cromatiche ampliate per rappresentare più chiaramente i valori estremi.

Sono stati inoltre migliorati gli strumenti per esplorare, scaricare e condividere dati e visualizzazioni.

Un supporto anche per giornalisti e divulgatori

Secondo Copernicus, gli aggiornamenti rendono la piattaforma particolarmente utile per i giornalisti che si occupano di El Niño, dei record delle temperature globali, delle tendenze climatiche e degli eventi meteorologici estremi, offrendo dati aggiornati e confronti con le osservazioni storiche. Il previsto superamento della soglia di 1,5 gradi nella media di un singolo anno non equivale al superamento definitivo del limite di riscaldamento previsto dall'Accordo di Parigi, che viene valutato sulla base delle tendenze climatiche di lungo periodo.

Il dato segnala tuttavia che il riscaldamento globale ha raggiunto livelli tali da rendere sempre più frequenti gli anni con temperature superiori a quella soglia.

Come e quando si forma il legame tra madre e figlio

agi — Tue, 10 Nov 2026 04:03:00 GMT

AGI - Il legame emotivo tra una madre e il proprio bambino comincia a prendere forma già durante la gravidanza e lascia tracce misurabili nell'attività cerebrale materna. Le donne che immaginano più frequentemente il futuro con il figlio e interagiscono maggiormente con il feto mostrano infatti una maggiore coordinazione tra specifiche regioni del cervello. E' quanto emerge da uno studio condotto da Kathy Ayala e Helena Rutherford, dell'Università di Yale, pubblicato sul Journal of Neuroendocrinology. La ricerca offre nuove indicazioni sui meccanismi neurobiologici che accompagnano la preparazione alla maternità.

Lo studio

Gli scienziati hanno esaminato 35 donne nel terzo trimestre di gravidanza, mediamente alla trentasettesima settimana di gestazione, registrandone l'attività cerebrale attraverso un elettroencefalogramma (EEG) a riposo. L'obiettivo era verificare se il grado di attaccamento emotivo al bambino prima della nascita fosse associato a particolari caratteristiche della comunicazione tra diverse aree cerebrali.

Il legame materno-fetale è stato valutato attraverso un questionario che misura tre dimensioni:

la capacità di immaginare il bambino e anticipare la vita insieme
le interazioni con il feto
la percezione del figlio come individuo distinto

I risultati hanno mostrato che le donne con punteggi più elevati nelle dimensioni dell'anticipazione e dell'interazione presentavano una maggiore sincronizzazione dell'attività elettrica tra alcune regioni frontali e parietali dell'emisfero sinistro, oltre che tra aree frontali.

Questa sincronizzazione, misurata attraverso la cosiddetta coerenza delle onde alfa, rappresenta un indicatore della coordinazione funzionale tra regioni cerebrali coinvolte nei processi cognitivi, attentivi ed emotivi.

L'associazione è rimasta significativa anche dopo aver considerato l'età gestazionale e il fatto che le partecipanti avessero già avuto o meno altri figli. "Il nostro studio suggerisce che le differenze individuali nella connettività cerebrale materna siano associate ad aspetti specifici del legame emotivo con il feto, offrendo nuove informazioni sulle basi neurobiologiche di questa relazione precoce tra madre e figlio", ha spiegato Rutherford.

Secondo i ricercatori, i risultati indicano che alcuni processi psicologici legati all'attaccamento prenatale possono riflettersi nell'organizzazione dell'attività cerebrale già prima del parto. Lo studio non dimostra tuttavia che sia il legame emotivo a modificare direttamente il cervello, nè consente di prevedere la qualità della relazione dopo la nascita. Le osservazioni, ottenute su un campione limitato, richiederanno ulteriori conferme. La ricerca, sostenuta dalla Fondazione Bial, contribuisce a comprendere come la gravidanza coinvolga non soltanto trasformazioni fisiche e ormonali, ma anche processi cerebrali associati alla preparazione psicologica alla maternità.

Scoperto un legame tra l'odore e il malessere fisico

agi — Tue, 10 Nov 2026 03:34:00 GMT

AGI - Il nucleo del tratto olfattivo laterale (NLOT), una regione cerebrale fondamentale nel circuito dell'olfatto, gioca un ruolo cruciale nell'apprendimento che associa un determinato odore a un malessere corporeo successivo. Lo rivela uno studio, pubblicato sul Journal of Neuroscience, condotto dagli scienziati dell'Università Ebraica di Gerusalemme.

Il team, guidato da Dan Rokni, ha utilizzato un modello murino per comprendere come i mammiferi apprendono a evitare alimenti nocivi. I ricercatori hanno scoperto che non è la semplice attivazione dei neuroni a determinare questo apprendimento, ma lo specifico schema di attività neuronale.

Inoltre, questa struttura si è rivelata estremamente specializzata: la sua alterazione compromette l'associazione tra odore e malessere fisico, ma non influenza la capacità di discriminare tra profumi diversi nè l'associazione tra percezioni uditive ed esperienze negative. Nell'ambito dell'indagine, ai topolini è stato proposto di bere acqua in presenza di un odore specifico, seguito dall'iniezione di cloruro di litio, per simulare un disturbo gastrointestinale.

Lo studio

Manipolando artificialmente l'attività dei neuroni del NLOT, tramite attivazione o inibizione, gli scienziati hanno osservato che i topi perdevano la capacità di associare l'odore al successivo malessere. Per verificare se la regione fosse coinvolta in altri processi cognitivi o sensoriali, sono stati condotti test di discriminazione olfattiva e test di condizionamento acustico, associando un suono a una scossa alla zampa. In entrambi i casi, la manipolazione del NLOT non produceva deficit, confermando la selettività di quest'area per l'avversione olfattiva alimentare.

Il lavoro suggerisce che il nucleo del tratto olfattivo laterale è un'area cerebrale fondamentale per imparare ad associare gli odori a esperienze corporee spiacevoli a seguito di consumo di liquidi, posizionandosi come un elemento chiave nell'identificazione degli alimenti non sicuri.

I risultati, concludono gli autori, potranno guidare futuri approfondimenti verso la comprensione dei meccanismi molecolari ed etologici alla base dei comportamenti guidati dall'olfatto e della scelta di cibi sicuri.

Dorme con 60mila cimici da letto per lavoro: la storia dell'entomologo Naylor

agi — Sun, 08 Nov 2026 06:53:42 GMT

AGI - Dorme con le cimici da letto, ma per amore della scienza. Quando racconta che lavoro fa, la reazione è sempre la stessa: la gente comincia a grattarsi. Richard Naylor ci ha fatto l'abitudine. Entomologo britannico, 45 anni, studia le cimici dei letti dal 2001 e oggi ne alleva circa 60mila in un laboratorio in fondo al giardino della sua casa nella Foresta di Dean, nel Gloucestershire. Le nutre con il suo sangue e, quando c'è da mettere alla prova un repellente o una trappola, passa la notte nello stesso letto con loro.

Non è una stravaganza. Senza un essere umano nella stanza, spiega, le cimici restano immobili, e qualsiasi test perderebbe di significato. Naylor insieme alla moglie Alexia, ex insegnante di biologia che lavora anche lei nel settore, fanno ricerca su questi insetti e conducono prove sui prodotti destinati all'industria della disinfestazione. Il cuore dell'attività è una piccola suite autonoma con due camere da letto, costruita nel giardino, è lì che spray, repellenti e dispositivi vengono valutati in condizioni il più possibile simili a quelle di una casa vera.

Un laboratorio di cimici da letto per testare i prodotti

Le cimici allevate non servono solo agli esperimenti. Naylor le spedisce in tutto il mondo, spesso alle unità cinofile specializzate che aiutano gli hotel a individuare le infestazioni. Per imparare a riconoscere l'odore delle cimici, i cani hanno bisogno di esemplari veri su cui addestrarsi. La ragione per cui Naylor si corica in una stanza infestata sta nella biologia dell'insetto. Le cimici dei letti si attivano solo in presenza di un ospite, guidate dall'anidride carbonica che espiriamo e dal calore del corpo. “Se non c'è nessuno in giro, dormono e basta, non si muovono”, racconta a MetroUK. “Il loro comportamento è strettamente legato al nostro. Non posso testare trappole e spray in una stanza vuota, perché non farebbero nulla”.

I risultati delle osservazioni

In una stanza senza ospite, un repellente potrebbe sembrare efficace solo perché nessun insetto ha avuto motivo di avvicinarsi al letto. In una rivista di settore dell'associazione britannica dei disinfestatori, i Naylor hanno riferito che otto cimici affamate su dieci si nutrono già la prima notte in cui trovano una persona nella stanza. Il resto lo registrano telecamere a infrarossi. Naylor, del resto, guarda la faccenda con una certa filosofia: “Gli esseri umani si portano dietro le cimici da quando esiste la civiltà”.

Cimici nutrite

Due volte a settimana arriva il giorno in cui gli insetti vanno nutriti. Le cimici vivono in piccoli barattoli chiusi da coperchi metallici, che Naylor fissa con degli elastici agli avambracci, o alle gambe quando gli serve più spazio. Intanto continua a lavorare al computer, sbrigando la gestione del sito web. “Si nutrono per qualche minuto e io non sento praticamente nulla”, spiega. Dopo una decina di minuti, quando le cimici sazie tornano ad arrampicarsi sulla carta all'interno dei barattoli, lui le sostituisce con altre. “In questo modo riesco a nutrirne migliaia in poco tempo”.

Milioni di morsi e nessuna reazione

In oltre vent'anni Naylor dice di essere stato morso “milioni e milioni” di volte. Il risultato è che il suo organismo ha smesso di rispondere. “A quanto pare servono qualcosa come 40mila morsi perché smetti di reagire alle cimici. Per me è successo più di dieci anni fa. Col tempo il sistema immunitario smette di reagire”. Per la maggior parte delle persone, aggiunge, il morso somiglia a quello di una zanzara particolarmente aggressiva, appena più fastidioso. “Ma poco alla volta diventa sempre meno, e ora non ho più gonfiore né infiammazione”.

Le conseguenze e il paradosso della paura

Non che la convivenza sia senza conseguenze: ogni tanto, ammette, accusa sintomi di anemia. La moglie non è gelosa dei suoi compagni di letto: conosce il mestiere meglio di chiunque altro. Più complicato è spiegarlo agli estranei. “Quando dico cosa faccio, tutti iniziano a grattarsi e sembrano un po' inorriditi”.

Il paradosso, osserva, è che il ribrezzo non va di pari passo con il rischio reale. Gli è capitato di parlarne con persone che vivono nelle zone malariche del Sud America, erano molto più spaventate dalle cimici che dalle zanzare, che invece possono farle ammalare gravemente o ucciderle. Il loro danno è il prurito, le reazioni cutanee e lo sfinimento di un'infestazione difficile da debellare. È su questo terreno che si muove il lavoro dei Naylor: fare in modo che chi le cimici non le ha scelte possa liberarsene il prima possibile.

Stazione Spaziale cinese: record del freddo con atomi a 9,7 picokelvin

agi — Sun, 08 Nov 2026 03:47:00 GMT

AGI - A bordo della stazione spaziale cinese Tiangong, una nube di circa ventimila atomi di rubidio è stata raffreddata fino a 9,7 picokelvin: meno di dieci millesimi di miliardesimo di grado sopra i −273,15 gradi Celsius che segnano il limite teorico del freddo. Nessuno era mai arrivato così vicino allo zero assoluto. Gli scienziati l'hanno seguita per sette secondi, un'eternità per questo tipo di fisica. Il risultato è stato presentato dall'Accademia Cinese delle Scienze durante un briefing sul programma della stazione spaziale ed è descritto in uno studio appena pubblicato sulla rivista Science.

È la temperatura più bassa mai ottenuta dall'uomo in un gas di atomi, e quindi la materia artificiale più fredda di cui si abbia notizia. Il primato precedente era stato reso noto nel 2021 da un gruppo di ricerca tedesco che lavorava alla torre di caduta libera del centro ZARM di Brema. Lasciando precipitare la nube atomica lungo un tubo alto oltre cento metri, i fisici avevano sfruttato pochi secondi di assenza di peso per portare il gas a 38 picokelvin. Anche il Cold Atom Laboratory della NASA, sulla Stazione Spaziale Internazionale, si era fermato più in alto, a 52 picokelvin.

La temperatura sulla stazione spaziale

C'è però una precisazione che aiuta a leggere il numero. I 9,7 picokelvin non sono la lettura di un termometro, ma una temperatura equivalente. I ricercatori hanno liberato la nube dalla trappola e misurato, lungo tre direzioni, la velocità con cui si allargava: più lenta è l'espansione, più freddo è il gas. La stima ha un margine di incertezza compreso tra 7 e 12,9 picokelvin, comunque ben al di sotto di qualsiasi primato precedente.

Che cos'è il freddo per la fisica

Per capire che cosa sia stato fatto lassù conviene ricordare che cos'è, per un fisico, il freddo. Gli atomi non stanno mai fermi e la temperatura misura proprio l'intensità della loro agitazione: raffreddarli significa rallentarli. Solo in prossimità dello zero assoluto il movimento quasi si spegne, e la materia smette di comportarsi come un insieme di particelle impazzite per assumere stati quantistici ordinati, che i fisici possono finalmente osservare e manipolare.

La trappola di luce

Il gruppo cinese ha scelto la strada più difficile. Al posto della trappola magnetica con cui erano stati ottenuti i record precedenti, ha costruito una gabbia fatta interamente di luce, con fasci laser focalizzati. Dopo un primo raffreddamento laser, l'intensità della trappola è stata abbassata per lasciar sfuggire gli atomi più energetici, un po' come il caffè che si raffredda perché il vapore porta via le molecole più calde. Quelli rimasti hanno formato un condensato di Bose-Einstein, lo stato in cui l'intera nube si comporta come un'unica onda. Nell'ultima fase il gas è stato trasferito in una trappola più ampia, la cui presa è stata poi allentata per ridurre al minimo l'energia con cui gli atomi si espandono una volta liberati.

I vantaggi della microgravità

La luce, rispetto ai magneti, offre vantaggi concreti. Risente meno delle interferenze magnetiche, si controlla con più precisione in orbita e lascia più accessi liberi per altri fasci laser, il che rende l'apparato adatto a una gamma più ampia di esperimenti di simulazione quantistica. Lo spazio ha fatto il resto: sulla Terra la gravità trascina gli atomi verso il basso e costringe a tenerli in una morsa stretta, mentre in microgravità basta un confinamento molto più debole. Una presa più leggera significa temperature più basse e tempi di osservazione più lunghi.

Un progetto lungo oltre dieci anni

Il lavoro viene da lontano. Gli studi di fattibilità sono cominciati nel 2011 e l'apparato è salito in orbita nel 2022 insieme a Mengtian, il modulo laboratorio della stazione. Il progetto è stato organizzato dal Centro di tecnologia e ingegneria per l'utilizzo dello spazio dell'Accademia Cinese delle Scienze e realizzato con l'Università di Pechino e l'Istituto di ottica e meccanica fine di Shanghai.

La sfida ingegneristica

La sfida più dura è stata ingegneristica. Un sistema che a terra occupa una ventina di metri cubi e pesa circa dieci tonnellate è stato compresso in un armadio sperimentale da 0,7 metri cubi e mezza tonnellata. Per riuscirci i tecnici hanno dovuto risolvere i problemi dell'ultra-alto vuoto, dei laser in fibra ad alta potenza, della stabilità della frequenza laser nel lungo periodo e dell'integrazione ottica di altissima precisione.

Sette secondi per osservare la materia

Per i fisici il tempo conta quasi quanto il numero. Secondo i dati diffusi dal team, in un laboratorio a terra una nube di atomi ultrafreddi resta osservabile per circa cinque centesimi di secondo prima di cadere e disperdersi. Sulla Stazione Spaziale Internazionale si arriva a un secondo, sulla stazione cinese ora a sette. "Più a lungo riusciamo a osservare, più cresce la probabilità di scoprire fenomeni fisici nuovi e più deboli", ha detto Xiong Wei, tra i primi autori dello studio.

Le applicazioni della materia ultrafredda

Il motivo sta nella natura ondulatoria della materia. Più un atomo è freddo, più si allunga la sua lunghezza d'onda di de Broglie, fino a raggiungere scale osservabili: gli effetti quantistici, di solito nascosti, diventano visibili e controllabili. Su questo principio si reggono gli orologi atomici di precisione, gli interferometri atomici, i sistemi di misura inerziale e alcune strade del calcolo quantistico. Chen Weibiao, ricercatore dell'istituto di Shanghai, guarda già ai prossimi passi. La piattaforma potrà servire a studiare le transizioni di fase, le dinamiche fuori equilibrio e le correlazioni quantistiche tra molti corpi a temperature estreme, ma anche a simulare l'universo primordiale e a cercare tracce di materia oscura ultraleggera.

Un interferometro atomico in orbita

Nello studio su Science gli autori indicano un obiettivo ancora più ambizioso: un interferometro atomico in orbita capace di mettere alla prova il principio di equivalenza, cioè l'idea che tutti i corpi cadano con la stessa accelerazione indipendentemente dalla loro composizione. Pechino, intanto, apre le porte del suo laboratorio orbitale. Lyu Congmin, progettista capo del sistema di applicazioni spaziali del programma con equipaggio, ha invitato gli scienziati di tutto il mondo a proporre esperimenti da condurre sull'armadio per la fisica degli atomi ultrafreddi di Tiangong.

Durante l'età del ferro la Britannia era governata da una sovrana

agi — Fri, 06 Nov 2026 03:26:00 GMT

AGI - Nel 43 d.C., durante l’Età del Ferro, in Britannia regnava una donna: Verica. Lo rivela uno studio, pubblicato su Current Archaeology, condotto dagli scienziati della Bournemouth University.

Una rilettura delle fonti storiche

Il team, guidato da Miles Russell, ha rianalizzato le fonti storiche e le evidenze archeologiche, superando i bias patriarcali degli storici dell’Ottocento che avevano dato per scontato che Verica fosse un uomo.

I tre elementi che sostengono la scoperta

L’indagine si è concentrata su tre elementi principali:

la linguistica del nome (la terminazione in “a” è tipica dei nomi femminili dell’epoca come Boudica e Cartimandua);
l’iconografia numismatica (le monete di Verica mostrano una figura femminile snella e a torso nudo a cavallo, a differenza dei guerrieri chiaramente maschili delle monete di altri leader);
il significato del titolo latino “rex”, utilizzato sulle sue monete.

Il significato del titolo “rex”

In particolare, riportano gli studiosi, “rex” non era un termine legato al genere nella diplomazia romana, ed era stato attribuito anche a figure femminili come Cleopatra.

Una revisione della storiografia britannica

La scoperta, commentano i ricercatori, riscrive la storiografia della Britannia antica, dimostrando che Verica fu una potente leader politica che fornì supporto tattico e strategico fondamentale all’imperatore romano Claudio.

Il ruolo delle donne nell’Età del Ferro

Il lavoro si inserisce in un più ampio progetto della Bournemouth University incentrato sulla rivalutazione del ruolo delle donne nella Britannia dell’Età del Ferro, dove recenti scoperte hanno già evidenziato l’esistenza di società matriarcali.

Nei prossimi approfondimenti, concludono gli autori, sarà interessante riesaminare i reperti archeologici e la numismatica dell’epoca per restituire il giusto peso storico alle prime figure femminili al potere.

Quasi 3.000 anni fa la cannabis veniva usata per scopi ricreativi

agi — Fri, 06 Nov 2026 03:04:00 GMT

AGI - Già all’inizio dell’VIII secolo a.C. le popolazioni antiche impiegavano la cannabis all’interno di pratiche culturali e rituali cerimoniali per le sue proprietà psicoattive.

Questo curioso risultato emerge da uno studio, pubblicato sulla rivista Science, condotto dagli scienziati del Max Planck Institute of Geoanthropology e dell’Università di Berna.

Lo studio sui resti umani di 2.800 anni fa

Il team, guidato da Gino Caspari, ha analizzato dei capelli umani rinvenuti in una tomba di 2.800 anni fa nel sito di Tunnug 1, nella valle di Uyuk, in Siberia meridionale.

All’interno dell’imponente tumulo funerario, il gruppo di ricerca ha individuato oltre 1.400 semi di cannabis selvatica. La datazione al radiocarbonio ha collocato i semi a circa 2.800 anni fa.

Le tracce di THC rinvenute nei capelli

L’aspetto più innovativo riguarda l’analisi chimica condotta sui capelli umani reperiti nelle tombe: nei campioni è stata rilevata la presenza di cannabinolo e tracce riconducibili al THC, dimostrando che l’assunzione della sostanza da parte degli individui era avvenuta in vita.

Questi dati, commentano gli scienziati, si aggiungono al crescente corpus di evidenze scientifiche legate all’uso di sostanze psicoattive da parte dei popoli antichi.

Il significato storico della scoperta

L’uso precoce della cannabis emerge non come una semplice curiosità farmacologica, ma come indicazione di come le società antiche sperimentassero e ritualizzassero le proprietà del mondo botanico.

Il lavoro, concludono gli autori, apre la strada a nuove ricerche sull’evoluzione delle pratiche rituali, mediche e sociali nelle antiche civiltà dell’Eurasia.

I raggi UV sono aumentati dell'11% in dieci anni in Europa

agi — Thu, 05 Nov 2026 13:19:33 GMT

AGI - La radiazione solare ultravioletta (i raggi UV) che raggiunge il suolo è aumentata in gran parte d'Europa tra il 2013 e il 2022, soprattutto a causa della diminuzione della copertura nuvolosa e non per variazioni significative dell'ozono atmosferico. È quanto emerge da uno studio internazionale condotto sulle misurazioni di 40 stazioni europee, tra cui l'Osservatorio Climatico ENEA di Lampedusa, che ha rilevato aumenti statisticamente significativi in 26 siti. Il valore mediano dell'incremento è stato dell'11,2 per cento nell'arco di dieci anni, con le variazioni maggiori nell'Europa centrale. A Lampedusa, invece, non è stato osservato un aumento apprezzabile.

La ricerca, pubblicata su una rivista del gruppo Springer Nature, evidenzia il ruolo delle nubi nell'evoluzione dell'esposizione alla radiazione UV, un fattore ambientale rilevante per il rischio di tumori della pelle e cataratta. Lo studio è nato su iniziativa di ricercatori dell'Università di Vienna, con l'obiettivo di costruire un quadro europeo basato sulle misurazioni dirette della radiazione ultravioletta al suolo.

Sebbene i satelliti permettano da diversi anni di stimare la quantità di radiazione UV che raggiunge la superficie terrestre, le osservazioni spaziali presentano limiti legati alla risoluzione e alla rappresentazione della copertura nuvolosa. "Con il satellite è possibile stimare da alcuni anni la quantità di radiazione UV che raggiunge il suolo, ma questa metodologia risente di alcune limitazioni legate alla copertura nuvolosa e alla risoluzione", ha spiegato Alcide di Sarra, ricercatore del Dipartimento Sostenibilità dell'ENEA, impegnato da molti anni nelle attività dell'Osservatorio Climatico di Lampedusa.

I dati delle 40 stazioni europee

Per superare questi limiti, il gruppo internazionale ha riunito i dati provenienti da 40 stazioni di monitoraggio distribuite sul territorio europeo, analizzando l'andamento della radiazione ultravioletta nel decennio 2013-2022. I risultati hanno evidenziato un incremento statisticamente significativo in 26 stazioni su 40, pari al 65 per cento dei siti analizzati. Le variazioni annuali positive oscillano tra lo 0,46 e il 2,62 per cento, con un aumento mediano complessivo dell'11,2 per cento nel periodo considerato.

"La differenza osservata non è stata tanto legata alle variazioni di ozono, che in passato avevano molto preoccupato l'intera comunità scientifica. Nel periodo preso in esame non abbiamo osservato dei cambiamenti significativi di ozono, che invece sono stati rilevati nella copertura nuvolosa"

La distribuzione geografica non è uniforme. Gli incrementi maggiori sono stati osservati nell'Europa centrale, mentre nelle regioni meridionali le variazioni sono risultate più contenute. In particolare, le misurazioni effettuate presso l'Osservatorio ENEA di Lampedusa non hanno evidenziato un aumento apprezzabile della radiazione UV durante il periodo esaminato, in accordo con le tendenze più deboli registrate in altre stazioni dell'Europa meridionale.

Il ruolo della copertura nuvolosa

Uno degli aspetti principali della ricerca riguarda l'individuazione delle possibili cause. In passato, le variazioni della radiazione ultravioletta sono state associate soprattutto ai cambiamenti della concentrazione di ozono atmosferico, che assorbe una parte della radiazione solare UV prima che raggiunga il suolo. Nel decennio analizzato, tuttavia, i ricercatori non hanno riscontrato cambiamenti significativi dell'ozono tali da spiegare gli aumenti osservati. Sono emerse invece variazioni della copertura nuvolosa, che rappresentano la principale spiegazione proposta per l'incremento della radiazione ultravioletta al suolo.

"La differenza osservata non è stata tanto legata alle variazioni di ozono, che in passato avevano molto preoccupato l'intera comunità scientifica", ha sottolineato di Sarra. "Nel periodo preso in esame non abbiamo osservato dei cambiamenti significativi di ozono, che invece sono stati rilevati nella copertura nuvolosa".

Le nubi influenzano la quantità di radiazione solare che raggiunge la superficie terrestre. Una loro riduzione può quindi determinare un aumento dell'esposizione alla componente ultravioletta, anche in assenza di cambiamenti rilevanti dell'ozono. "Un piccolo cambiamento delle caratteristiche delle nubi produce delle conseguenze importanti sul bilancio complessivo della radiazione, in particolare della radiazione ultravioletta e, più in generale, sul clima", ha spiegato il ricercatore ENEA.

Rimane invece aperta la questione delle cause che hanno determinato le variazioni della nuvolosità. Secondo gli autori, il fenomeno potrebbe essere collegato ai cambiamenti climatici, ma i dati disponibili non permettono ancora di stabilire con certezza questa relazione. "È difficile dire esattamente da cosa sia determinata la variazione della nuvolosità, potrebbe avere a che fare con il cambiamento climatico ma al momento non possiamo dirlo con certezza", ha precisato di Sarra.

I rischi per la salute e le stazioni italiane

L'aumento della radiazione UV rappresenta un elemento di attenzione per la salute pubblica. L'esposizione eccessiva alla componente ultravioletta della radiazione solare è infatti un fattore di rischio per diverse patologie, tra cui i tumori della pelle e la cataratta, e può produrre effetti anche sugli ecosistemi terrestri e marini. Lo studio documenta l'evoluzione della radiazione ambientale, ma non misura direttamente un aumento dei casi di queste malattie nelle popolazioni europee.

Alla rete di osservazione hanno contribuito quattro stazioni italiane: Lampedusa, gestita dall'ENEA; Aosta, dell'ARPA Valle d'Aosta; Firenze, del CNR e del Consorzio LAMMA; e Roma, della Sapienza Università di Roma.

I risultati evidenziano l'importanza di mantenere reti di monitoraggio della radiazione ultravioletta al suolo, capaci di integrare le osservazioni satellitari e distinguere gli effetti delle variazioni dell'ozono da quelli della nuvolosità. La ricerca mostra così che l'evoluzione dell'esposizione ai raggi UV in Europa non dipende soltanto dalla composizione chimica dell'atmosfera, ma anche dai cambiamenti delle condizioni meteorologiche, con differenze significative tra le diverse regioni del continente.

Scoperta in Finlandia, pesce marino si riproduce in acqua dolce. L'esperto: "Sorprendente"

agi — Thu, 05 Nov 2026 01:47:00 GMT

AGI - Un pesce marino che riesce a vivere e riprodursi per tutta la vita in acqua dolce, senza dover mai raggiungere il mare. È la scoperta compiuta da un gruppo internazionale di ricercatori nel lago Pulmanki, nella Finlandia settentrionale, dove una popolazione di passere europee (Platichthys flesus) ha sviluppato la capacità di completare l’intero ciclo vitale in un ambiente privo di acqua salata. Lo studio, pubblicato il 22 settembre 2026 sulla rivista Evolution, è stato condotto da ricercatori dell’Università di Helsinki, dell’Università della Tuscia e dell’Università di Hong Kong, con la partecipazione di studiosi di Australia e Portogallo.

Le analisi degli otoliti sul pesce

Attraverso l’analisi chimica degli otoliti, piccole strutture dell’orecchio interno dei pesci, e il sequenziamento dell’intero genoma, gli scienziati hanno dimostrato per la prima volta che questa specie, normalmente marina, può completare il proprio ciclo vitale esclusivamente in acqua dolce. La scoperta permette di studiare i meccanismi genetici e riproduttivi che rendono possibile il passaggio dalla vita marina a quella nelle acque continentali.

La passera europea è un pesce che vive prevalentemente in mare, ma che può risalire gli estuari e raggiungere le acque dei fiumi per alimentarsi. Finora si riteneva che la specie dovesse tornare in ambienti marini o salmastri per riprodursi, perché la salinità svolge un ruolo importante nei processi di fecondazione e nello sviluppo delle uova. La popolazione del lago Pulmanki rappresenta un’eccezione a questo comportamento. Il lago si trova nella regione artica della Finlandia settentrionale ed è un antico fiordo dell’Oceano Artico, trasformato in un bacino di acqua dolce dopo l’ultima glaciazione. Attualmente è collegato al mare attraverso un tratto fluviale lungo circa 60 chilometri.

La presenza delle passere nel lago era stata documentata già negli anni Settanta, ma per oltre mezzo secolo gli scienziati non erano riusciti a chiarire come questi pesci utilizzassero l’ambiente lacustre. Le ipotesi erano due: gli animali potevano risalire il fiume per alimentarsi nel lago e tornare successivamente nel Mare di Barents per riprodursi, oppure potevano aver sviluppato la capacità di completare l’intero ciclo biologico in acqua dolce.

Per risolvere il problema, i ricercatori hanno utilizzato due approcci complementari, combinando l’analisi della composizione chimica degli otoliti con il confronto delle caratteristiche genetiche delle popolazioni. Gli otoliti sono piccole strutture mineralizzate presenti nell’orecchio interno dei pesci, coinvolte nella percezione dell’equilibrio e del movimento. Durante la crescita incorporano elementi chimici presenti nell’ambiente acquatico, conservando informazioni sulle caratteristiche delle acque attraversate dall’animale.
Attraverso lo studio della loro composizione, gli scienziati possono quindi ricostruire alcuni aspetti della storia ambientale di un pesce e distinguere i periodi trascorsi in acqua marina, salmastra o dolce.

Scoperta sorprendente

“È una scoperta sorprendente perché la riproduzione presenta difficoltà che vanno oltre la semplice capacità di un pesce adulto di tollerare l’acqua dolce”, ha spiegato Paolo Momigliano, professore associato dell’Università della Tuscia. “Nei pesci, comprese le passere, la salinità influenza la capacità degli spermatozoi di diventare mobili e il modo in cui le uova si sviluppano e rimangono sospese nell’acqua”, ha aggiunto il ricercatore. Il risultato è particolarmente significativo perché dimostra che gli animali del lago Pulmanki non si limitano a sopravvivere in un ambiente diverso da quello marino, ma riescono anche a superare le difficoltà biologiche legate alla riproduzione.

“La prossima domanda è come riescano a riprodursi con successo in condizioni che impediscono alla passera europea di farlo nel resto del suo areale”, ha osservato Juha Merilä, professore dell’Università di Hong Kong. Per approfondire le basi genetiche di questo adattamento, il gruppo di ricerca ha effettuato il risequenziamento dell’intero genoma degli esemplari, confrontando la variabilità genetica delle passere del lago con quella di individui provenienti da alcune località marine. L’obiettivo era individuare eventuali associazioni tra le differenti modalità di utilizzo degli ambienti acquatici e specifiche regioni del genoma.

Il confronto ha suggerito che la capacità di riprodursi in acqua dolce potrebbe dipendere da una base genetica complessa, che coinvolge varianti distribuite su diversi cromosomi.
Non emerge quindi, dai risultati riportati, un singolo cambiamento genetico responsabile della transizione, ma un insieme di differenze che potrebbe contribuire all’adattamento riproduttivo. La scoperta offre un’opportunità per studiare come una specie prevalentemente marina possa acquisire la capacità di riprodursi in acqua dolce.

Il passaggio dall’ambiente marino a quello di acqua dolce è inoltre rilevante per comprendere i processi evolutivi che possono portare alla formazione di nuove specie. Le transizioni tra questi ambienti possono infatti favorire l’isolamento riproduttivo, cioè la progressiva separazione di popolazioni che non si riproducono più tra loro. La popolazione del lago Pulmanki rappresenta quindi un sistema naturale nel quale studiare uno dei possibili processi coinvolti nella speciazione. La ricerca, tuttavia, non dimostra che le passere del lago costituiscano già una specie distinta.

Lo studio ha avuto origine dal lavoro di tesi di licenza di Thais Ferreira-Araújo presso l’Università di Helsinki, sotto la supervisione di Paolo Momigliano, Petri Kemppainen e Juha Merilä. Al gruppo di ricerca hanno partecipato anche Kimmo Kahilainen, professore dell’Università di Helsinki, e studiosi di Finlandia, Italia, Hong Kong, Australia e Portogallo.
L’integrazione tra analisi degli otoliti e dati genomici ha consentito di risolvere un interrogativo rimasto aperto dagli anni Settanta, dimostrando che almeno una parte delle passere europee presenti nel lago Pulmanki nasce, cresce e si riproduce senza attraversare ambienti marini.

Il risultato amplia le conoscenze sulla flessibilità ecologica e riproduttiva di Platichthys flesus e offre nuove possibilità per indagare i cambiamenti genetici che permettono agli organismi acquatici di colonizzare ambienti caratterizzati da condizioni di salinità differenti.

Il DNA antico rivela l'origine delle lingue inglese, tedesca e scandinava

agi — Thu, 05 Nov 2026 00:32:00 GMT

AGI - Grazie allo studio del DNA è stato possibile tracciare le origini e la diffusione delle lingue germaniche, come il tedesco, l’olandese e le lingue scandinave. E’ quanto emerge da due studi pubblicati su Nature e guidati dalle Università di Copenaghen e di Leida. Gli autori hanno analizzato il DNA di oltre 4.500 individui antichi, tra cui 712 genomi sequenziati per la prima volta. Combinando genetica, archeologia e linguistica, i ricercatori hanno ricostruito le principali migrazioni che hanno contribuito a plasmare le lingue parlate oggi in Europa.

Combinazione di Dna e prove linguistiche e archeologiche

“Le sequenze del DNA – afferma Eske Willerslev, autore senior degli studi e professore presso il Globe Institute dell’Università di Copenaghen – non ci dicono direttamente quale lingua parlassero le persone. Ma combinando il DNA antico con le prove linguistiche e archeologiche, possiamo iniziare a ricostruire come le lingue si sono diffuse e modificate nel corso di migliaia di anni”.

I ricercatori hanno identificato una migrazione di massa finora sconosciuta verso la Scandinavia circa 4.000 anni fa. È probabile che i nuovi arrivati provenissero dalle aree intorno al Mar Baltico e si siano diffusi rapidamente in Scandinavia. Il loro arrivo ebbe un impatto duraturo sulle popolazioni del Nord Europa, tanto che i ricercatori ipotizzano che possano aver portato con sé l’antenato più antico delle lingue germaniche odierne. Ciò mette in discussione l’ipotesi a lungo sostenuta secondo cui le radici delle lingue germaniche sarebbero arrivate con migrazioni precedenti, circa 5.000 anni fa.

Le basi linguistiche

Al contrario, i risultati suggeriscono che le basi linguistiche dell’inglese, del tedesco, dell’olandese e delle lingue scandinave potrebbero essersi diffuse mille anni dopo rispetto a quanto si pensasse in precedenza. Gli studi hanno inoltre portato alla luce un capitolo inaspettato della storia scandinava. Circa 1.500 anni fa, diversi secoli prima dell’epoca vichinga, popolazioni provenienti da quella che oggi è la Germania settentrionale migrarono in Danimarca e nella Svezia meridionale. In alcune regioni, in particolare in Zelanda, divennero una parte importante della popolazione locale.

La migrazione coincide con la comparsa dell’antico norreno, la lingua parlata dai Vichinghi. I risultati suggeriscono che molti Vichinghi danesi e svedesi facevano risalire gran parte della loro ascendenza a questi nuovi arrivati, strettamente imparentati con gruppi che contribuirono anche alla formazione degli Anglosassoni in Gran Bretagna. La scoperta potrebbe contribuire a spiegare le persistenti somiglianze tra le culture vichinga e anglosassone, tra cui tradizioni artistiche condivise e lingue strettamente imparentate. Uno studio parallelo ha utilizzato lo stesso approccio per affrontare un altro dibattito di lunga data: le origini delle lingue celtiche.

Oggi le lingue celtiche sopravvivono principalmente in luoghi come Irlanda, Galles, Scozia e Bretagna. Ma 2.500 anni fa, le lingue celtiche erano parlate in gran parte d’Europa. Gli studiosi dibattono da oltre un secolo se abbiano avuto origine lungo la costa atlantica europea o più a est, nell’Europa centrale. Il DNA antico indica una migrazione di popolazioni dall’Europa centrale circa 3.000 anni fa, che si diffusero verso ovest in Francia, Gran Bretagna, Irlanda e nella penisola iberica. Secondo i ricercatori, questa ipotesi fornisce la spiegazione più semplice per la diffusione delle lingue celtiche e mette in discussione una delle teorie più influenti, secondo la quale le lingue celtiche avrebbero avuto origine lungo la costa atlantica.

I ricercatori sottolineano che il DNA da solo non può rivelare quale lingua parlassero gli antichi. Gli studi, pertanto, combinano le prove genetiche con decenni di ricerca linguistica e archeologica. Tracciando quando e dove si spostavano le persone, il team è stato in grado di verificare ipotesi di lunga data sulla diffusione delle lingue in Europa e di fornire un quadro del passato del continente più dettagliato che mai. “Questi studi – afferma Kristian Kristiansen, professore di archeologia all’Università di Göteborg – dimostrano cosa diventa possibile quando genetica, archeologia e linguistica vengono unite. Questioni rimaste irrisolte per generazioni possono ora essere affrontate con un livello di evidenza prima impensabile”.

I pianeti che potrebbero scontrarsi dopo la morte del sole

agi — Wed, 04 Nov 2026 23:26:00 GMT

AGI - Pianeti come Giove, Saturno, Urano e Nettuno potrebbero entrare in collisione tra loro o essere espulsi dal Sistema solare quando il Sole raggiungerà le ultime fasi della propria evoluzione. È lo scenario delineato da uno studio di Konstantin Batygin, Jim Fuller e Fred C. Adams, pubblicato sulla rivista scientifica The Astrophysical Journal Letters. Attraverso 672 simulazioni numeriche, i ricercatori hanno analizzato come la progressiva perdita di massa del Sole potrebbe alterare gli equilibri gravitazionali che oggi mantengono relativamente stabili le orbite dei quattro pianeti giganti del Sistema solare.

Cosa accadrà al Sole tra cinque miliardi di anni

Tra circa cinque miliardi di anni, il Sole esaurirà l'idrogeno nel proprio nucleo e inizierà a espandersi fino a diventare una gigante rossa. Nelle fasi successive perderà progressivamente gli strati più esterni, lasciando come residuo una nana bianca, una stella estremamente densa che non produce più energia attraverso la fusione nucleare. La perdita di massa ridurrà l'attrazione gravitazionale esercitata dal Sole sui pianeti, modificandone le orbite. Lo studio ha esaminato tre diversi scenari di evoluzione stellare, considerando anche la possibilità che parte del materiale venga espulsa attraverso episodi improvvisi e non uniformi. Queste espulsioni asimmetriche potrebbero imprimere al Sole un movimento di rinculo, contribuendo a destabilizzare ulteriormente le orbite dei pianeti.

Collisioni tra pianeti nel 96% delle simulazioni più estreme

Nei modelli caratterizzati dalle maggiori quantità di materia espulsa durante singoli episodi, il 96% delle simulazioni ha prodotto collisioni tra pianeti giganti. Le perturbazioni gravitazionali potrebbero inoltre rendere le orbite più eccentriche, provocare incontri ravvicinati tra i pianeti o determinarne l'espulsione definitiva dal Sistema solare. In alcuni scenari, l'instabilità potrebbe manifestarsi entro poche centinaia di milioni di anni dalla formazione della nana bianca. Nei casi più estremi, le perturbazioni potrebbero iniziare già durante la fase di gigante rossa.

Secondo i ricercatori, le conseguenze potrebbero manifestarsi molto prima di quanto previsto dai modelli precedenti. In circa il 40% delle simulazioni considerate, i pianeti giganti subiscono forti perturbazioni o incontri gravitazionali violenti prima ancora che il Sole si trasformi in una nana bianca. Entro tre miliardi di anni dalla fine di questa trasformazione, la percentuale di sistemi destabilizzati sale a circa il 90%. Si tratta di un cambiamento radicale rispetto alle stime tradizionali, secondo cui la configurazione dei pianeti esterni avrebbe potuto mantenersi stabile per circa 100 miliardi di anni anche dopo la perdita di massa del Sole.

Il destino dei pianeti non è ancora scritto

I risultati non significano che lo scontro tra i pianeti sia inevitabile. La probabilità di collisioni o espulsioni dipende soprattutto dalle modalità con cui il Sole perderà massa, un processo sul quale permangono importanti incertezze scientifiche. La ricerca suggerisce inoltre che sistemi planetari simili a quello formato oggi da Giove, Saturno, Urano e Nettuno potrebbero diventare meno comuni attorno alle nane bianche. Lo studio offre quindi nuovi elementi per comprendere non soltanto il futuro del Sistema solare, ma anche l'evoluzione dei pianeti giganti dopo le ultime fasi della vita delle stelle.

Cannabis e rischio ictus: lo studio che preoccupa i medici

agi — Wed, 04 Nov 2026 09:46:16 GMT

AGI - L’uso di cannabis è collegato a un aumento del rischio cardiovascolare, in particolare di ictus, rendendolo un fattore importante da considerare per la prevenzione e la consulenza in materia di malattie cardiache e ictus, secondo una nuova ricerca preliminare indipendente presentata alle Sessioni Scientifiche 2026 dell’American Heart Association.

Un consumo in rapida crescita

“Ricerche precedenti hanno indicato che il consumo di cannabis è in rapido aumento negli Stati Uniti: nel 2024, 1 adulto su 6 ha dichiarato di averne fatto uso nell’ultimo mese, rispetto a 1 su 10 nel 2020, con un incremento del 51 per cento”, ha affermato l’autrice dello studio Aabha Divya, MBBS, M.Ch., professoressa assistente presso la divisione di chirurgia cardiotoracica della Tulane University School of Medicine di New Orleans.

Tra il 2016 e il 2020, precedenti ricerche hanno rilevato che l’uso di cannabis era collegato a esiti cardiovascolari negativi e che un uso più frequente di cannabis al mese era associato a un aumento del rischio di tali esiti.

“Abbiamo voluto approfondire questo lavoro precedente perché l’uso di cannabis è diventato sempre più comune negli Stati Uniti, parallelamente alla legalizzazione a scopo ricreativo e alla crescente disponibilità commerciale di vari prodotti a base di cannabis. Studi precedenti avevano sollevato preoccupazioni circa possibili effetti cardiovascolari; tuttavia, i risultati non sono stati coerenti”, ha affermato Divya.

Per il presente studio, i ricercatori hanno analizzato i dati aggregati di quasi mezzo milione di adulti negli Stati Uniti che hanno risposto a domande telefoniche sull’uso di cannabis nell’ambito del Behavioral Risk Factor Surveillance System (BRFSS).
L’analisi è stata limitata alle giurisdizioni per le quali erano disponibili informazioni sull’uso di cannabis tra il 2020 e il 2024. I partecipanti hanno anche riferito se un operatore sanitario avesse mai diagnosticato loro una malattia cardiovascolare, ovvero se avessero subito un infarto o un ictus o se fosse stata loro diagnosticata una cardiopatia coronarica.

Rispetto alle persone che hanno dichiarato di non aver mai fatto uso di cannabis, coloro che hanno dichiarato di averne fatto uso da 1 a 5 giorni al mese avevano il 23 per cento di probabilità in più di avere una storia di malattie cardiovascolari. I forti consumatori di cannabis, definiti come coloro che dichiarano di farne uso per un periodo compreso tra 16 e 30 giorni al mese, presentano una probabilità del 21 per cento maggiore di avere una storia di malattie cardiovascolari.

Il legame più forte: l’ictus

Il legame più forte tra consumo di cannabis e malattie cardiovascolari è stato riscontrato con l’ictus. Un consumo di cannabis occasionale è risultato associato a un rischio di ictus superiore del 40 per cento, mentre un consumo elevato ha comportato un rischio di ictus superiore del 25 per cento. I ricercatori non hanno riscontrato un’associazione statisticamente significativa tra la frequenza dichiarata di consumo di cannabis e l’infarto.

“Siamo rimasti sorpresi nello scoprire che il legame tra consumo di cannabis e malattie cardiovascolari non fosse così lineare. Ci aspettavamo che le probabilità di sviluppare malattie cardiache aumentassero gradualmente con l’aumentare della frequenza di consumo di cannabis, ma non è stato così. Sia i consumatori occasionali che quelli abituali presentavano maggiori probabilità di sviluppare malattie cardiache”, ha affermato Divya.

“Con la crescente diffusione del consumo di cannabis, è sempre più importante che le persone e gli operatori sanitari ne parlino nelle discussioni sulla salute cardiovascolare, proprio come fanno con il tabacco, l’alcol e altre sostanze di uso comune”.

Nasa, l'equipaggio di Chapea 2 lascia dopo 378 giorni "il campeggio estremo” del finto Marte

agi — Tue, 03 Nov 2026 10:41:13 GMT

AGI - I quattro volontari della missione CHAPEA 2 della NASA, hanno varcato la porta dell'habitat costruito all'interno del Johnson Space Center di Houston, dove erano entrati il 19 ottobre 2025. Il primo sguardo al cielo del Texas è arrivato sabato 31 ottobre, nel pomeriggio, dopo 378 giorni passati a fingere di abitare su Marte. Ross Elder, Ellen Ellis, Matthew Montgomery e James Spicer, i quattro volontari della missione CHAPEA 2 della NASA, hanno varcato la porta sono lasciati alle spalle più di un anno senza luce naturale, senza poter entrare in un supermercato e senza incontrare le famiglie, raggiunte soltanto con messaggi in differita, come accadrebbe a un equipaggio separato dalla Terra da milioni di chilometri.
Per tutta la durata della simulazione i quattro non hanno potuto parlare in diretta con i giornalisti, perché le regole della missione lo escludevano. Il racconto di quest'anno è arrivato all'esterno attraverso un podcast pubblicato di recente dalla NASA, registrato quando la fine era ormai vicina. “Si può quasi intravedere il traguardo”, diceva Montgomery.

Che cos'è CHAPEA della Nasa

CHAPEA è l'acronimo di Crew Health and Performance Exploration Analog, un programma dello Human Research Program della NASA che usa la Terra come banco di prova per Marte. La casa dell'equipaggio si chiama Mars Dune Alpha: circa 158 metri quadrati stampati in 3D e sistemati dentro un hangar del centro spaziale. Ci sono alloggi privati, una cucina, un'area medica e una per lo svago, una zona per l'allenamento, postazioni di lavoro, spazi per le coltivazioni e due bagni. Accanto, ma sempre al chiuso, si trova un'area che riproduce il suolo marziano, dove l'equipaggio usciva in tuta per le cosiddette passeggiate marziane.
Lo scopo dell'esperimento lo riassume John DeWitt, direttore del dipartimento di scienze dello sport della Rice University ed ex scienziato della NASA. “Credo che gran parte del progetto cercherà di capire come gli astronauti, o in questo caso i volontari della ricerca, affrontano tre pericoli che saranno molto importanti per i voli nello spazio profondo”, ha spiegato. I tre pericoli sono l'isolamento, la distanza e un ambiente ostile: le stesse condizioni che dovrà sopportare chi un giorno partirà davvero.

La vita dentro l'habitat

A ciascuno era assegnato un ruolo, come in un equipaggio reale. Elder, maggiore e pilota collaudatore dell'aeronautica militare statunitense, era il comandante. Ellis, colonnello della Space Force, l'ufficiale medico. Montgomery, ingegnere che progetta hardware per startup tecnologiche, l'ufficiale scientifico. Spicer, direttore tecnico nel settore aerospaziale e della difesa, l'ingegnere di volo.
Le giornate erano scandite da uscite simulate in tuta, esperimenti scientifici, prove di nuove tecnologie, coltivazioni e manutenzione. Accanto alla scienza, però, c'era tutto quello che sulla Terra si affida ad altri senza pensarci: tagliarsi i capelli, mettere mano a un guasto idraulico, tenere sotto controllo la propria salute. “Facciamo regolarmente prelievi di sangue fai da te”, ha raccontato Ellis. “Il prelievo lo facciamo da soli, con l'aiuto di un altro membro dell'equipaggio se serve. Ci siamo esercitati anche con la sonda per le ecografie”.
Ross Elder la mette in modo più diretto. “Mi piace definirlo campeggio estremo», ha detto. «Immaginate di accamparvi in un posto molto isolato, con nient'altro che quello che vi siete portati sulle spalle”.

Allenamento e cibo

Oltre al lavoro scientifico, i quattro si sono allenati con costanza e intensità. È qui che, secondo DeWitt, emerge una delle sfide più concrete per le missioni future: garantire agli equipaggi cibo sufficiente a sostenere quel livello di attività fisica, quando ogni scorta va pianificata con mesi di anticipo. "È un problema davvero importante, che devono affrontare e risolvere prima di mandare effettivamente persone nello spazio", ha osservato.
Non è un caso che la progettazione dei sistemi alimentari compaia tra gli obiettivi dichiarati della missione, insieme all'organizzazione del tempo di lavoro degli equipaggi e all'uso della banda della Deep Space Network, la rete di antenne con cui la NASA comunica con le sonde lontane. Sono informazioni che l'agenzia vuole avere in mano prima di affrontare spedizioni di lunga durata verso la Luna e Marte.
Cosa è mancato di più ai quattro “marziani”
Alla vigilia dell'uscita, i desideri dell'equipaggio erano tutti rivolti alle cose più semplici. Elder ha confessato di sentire la mancanza dei suoni del tempo che cambia, del traffico delle strade, della confusione di tutti i giorni. Ellis, invece, aspettava un momento preciso: "Vedere mio marito che mi sorride quando si apre la porta d'uscita".
Il ritorno, però, non chiude il lavoro. Dopo l'uscita i volontari affrontano circa due settimane di valutazioni e colloqui con gli scienziati della NASA, che dovranno elaborare la mole di dati sanitari e sulle prestazioni raccolti in un anno. L'agenzia non ha ancora indicato quando i risultati saranno pubblicati.

La prossima missione: come candidarsi

CHAPEA 2 è la seconda simulazione di lunga durata di questo tipo condotta dalla NASA. La prima, con Kelly Haston, Ross Brockwell, Nathan Jones e Anca Selariu, era cominciata il 25 giugno 2023 e si era chiusa il 6 luglio 2024, anche allora dopo 378 giorni.
Il capitolo successivo è già stato scritto. Il 1° luglio 2026 la NASA ha aperto le candidature per il Moon and Mars Exploration Analog, una missione di circa un anno che unisce due habitat del Johnson Space Center: HERA farà da astronave, la struttura di CHAPEA da base sulla superficie del pianeta. I volontari simuleranno così sia i mesi di viaggio sia la permanenza a terra, con passeggiate marziane, spostamenti in rover verso siti lontani dalla base e compiti da svolgere con visori a realtà aumentata. La partenza è prevista non prima di agosto 2027. I candidati devono affrontare una selezione di più giorni e superare le valutazioni fisiche e psicologiche dell'agenzia. Secondo i funzionari della NASA, per chi sogna di diventare astronauta può essere il primo passo concreto in questa direzione.

Un meteorite rivela com'era Marte più di 4 miliardi di anni fa

agi — Tue, 03 Nov 2026 01:17:00 GMT

AGI - Un meteorite marziano formatosi almeno 4,1 miliardi di anni fa ha conservato tracce della crosta primordiale di Marte, della composizione del suo mantello e dell'interazione con fluidi ricchi di un isotopo dell'ossigeno. È quanto emerge da uno studio coordinato da Yang Liu, del Jet Propulsion Laboratory della NASA, pubblicato sulla rivista Science.

La ricerca ha analizzato Teghaza 001, un meteorite scoperto nel 2022 nel deserto del Sahara, in Mali, composto da otto frammenti per una massa complessiva di 798,5 grammi. La roccia, classificata come leucogabbro, presenta caratteristiche mineralogiche e chimiche differenti da quelle degli altri meteoriti marziani. Si tratta di uno dei tre meteoriti marziani più antichi mai identificati sulla Terra. La sua particolarità è legata anche al fatto che la maggior parte dei meteoriti provenienti dal pianeta rosso è costituita da rocce vulcaniche molto più giovani, che offrono informazioni limitate sulle prime fasi della sua storia geologica.

Un meteorite di 4,1 miliardi di anni

Le analisi isotopiche dei cristalli di zircone indicano un'età di circa 4,1 miliardi di anni, riferibile a un episodio di alterazione idrotermale avvenuto poco dopo la cristallizzazione della roccia. La composizione suggerisce che il materiale provenga da una regione del mantello marziano con caratteristiche primordiali, distinta dalle sorgenti finora identificate. Secondo i ricercatori, la fusione potrebbe essere avvenuta a una profondità di almeno 160 chilometri. Le tracce di alterazione dei minerali e l'arricchimento nell'isotopo ossigeno-18 indicano inoltre che la roccia reagì con fluidi mentre si trovava ancora su Marte, prima di essere espulsa nello spazio da un impatto.

Le tracce dell'acqua sul Marte primordiale

La presenza di queste alterazioni costituisce un'ulteriore testimonianza dell'attività dell'acqua sul pianeta rosso oltre quattro miliardi di anni fa. Secondo gli studiosi, il meteorite conserva informazioni su un'epoca in cui Marte potrebbe essere stato più caldo e umido rispetto alle condizioni attuali. La presenza di acqua liquida è uno degli elementi necessari alla vita come la conosciamo, ma la ricerca non fornisce prove dell'esistenza di organismi sul pianeta.

Il meteorite potrebbe provenire dagli antichi altopiani meridionali del pianeta, in particolare dalla regione a nordovest del bacino Hellas. I risultati suggeriscono che il mantello marziano fosse già chimicamente eterogeneo oltre quattro miliardi di anni fa, offrendo nuove informazioni sulla formazione della crosta e sull'evoluzione geologica iniziale del pianeta.

L'attività fisica attenua il rischio genetico di depressione

agi — Fri, 30 Oct 2026 03:30:00 GMT

AGI - L'attività fisica potrebbe attenuare l'influenza della predisposizione genetica alla depressione, offrendo una possibile strategia di prevenzione e gestione della depressione anche nelle persone geneticamente più vulnerabili. E' quanto emerge da uno studio condotto da Denver Brown della Kansas State University, in collaborazione con ricercatori dell'Università del Texas a San Antonio, dell'Università del Rhode Island e di Vanderbilt Health, pubblicato sulla rivista Nature Mental Health.

La ricerca ha utilizzato dati genetici, informazioni cliniche e misurazioni dell'attività fisica raccolte attraverso dispositivi Fitbit nell'ambito del programma statunitense All of Us dei National Institutes of Health. Gli studiosi hanno analizzato le relazioni tra vulnerabilità genetica alla depressione maggiore, movimento quotidiano e salute mentale, considerando sia la presenza di una diagnosi clinica sia la gravità dei sintomi depressivi.

I risultati

I risultati indicano che, negli adulti fisicamente più attivi, l'associazione tra predisposizione genetica e intensità dei sintomi risulta meno marcata rispetto a quella osservata nelle persone meno attive.

"Depressione è una delle principali cause di disabilità nel mondo, quindi comprendere come possiamo ridurne il peso è importante", spiega Brown. "Mentre ci avviciniamo a una medicina sempre più personalizzata, conoscere il rischio genetico di un paziente potrebbe aiutare a orientare le discussioni sullo stile di vita, compreso il possibile ruolo dell'attività fisica nella prevenzione della depressione o nella gestione dei sintomi".

Per misurare il movimento, i ricercatori hanno utilizzato due indicatori registrati dai dispositivi indossabili: il numero di passi giornalieri e i minuti dedicati ad attività fisica di intensità moderata o vigorosa. Entrambi hanno mostrato un andamento coerente: all'aumentare dell'attività fisica, il legame statistico tra rischio genetico e gravità della depressione tendeva a indebolirsi.

Distinzione tra diagnosi e intensità dei sintomi

Un elemento centrale dello studio è la distinzione tra diagnosi e intensità dei sintomi. Secondo Brown, considerare la depressione soltanto come una condizione presente o assente rischia di nascondere differenze importanti tra le persone. Alcuni individui possono manifestare sintomi senza avere una diagnosi formale, mentre altri presentano disturbi di intensità moderata o grave. L'analisi suggerisce quindi che il movimento potrebbe rappresentare un fattore particolarmente rilevante per le persone con una maggiore vulnerabilità genetica.

Tuttavia, trattandosi di uno studio basato su associazioni statistiche, i risultati non dimostrano che l'attività fisica neutralizzi direttamente il rischio genetico o prevenga necessariamente l'insorgenza della malattia. La ricerca si inserisce nello sviluppo di strategie di medicina personalizzata che integrano caratteristiche biologiche, comportamenti e condizioni ambientali.

Brown sottolinea l'importanza di questo approccio anche per adolescenti e giovani adulti, fasce di età nelle quali si concentra una parte significativa dell'esordio dei disturbi depressivi e nelle quali si osserva spesso una diminuzione dell'attività fisica. "Quando si parla di salute, non esiste un approccio valido per tutti", afferma Brown. "Utilizzando la ricchezza di dati disponibili attraverso programmi come All of Us, possiamo comprendere meglio chi sia maggiormente vulnerabile alle malattie croniche e ai disturbi mentali e contribuire a formulare raccomandazioni sullo stile di vita adattate alle esigenze individuali".

Secondo gli autori, i risultati rappresentano un passo verso una prevenzione della depressione che tenga conto contemporaneamente del patrimonio genetico e delle abitudini quotidiane.

I pipistrelli più grandi mondo si stanno 'rimpicciolendo'

agi — Fri, 30 Oct 2026 03:20:00 GMT

AGI - Le volpi volanti del Madagascar, i pipistrelli più grandi al mondo, sono diventate progressivamente più piccole a partire dagli anni '80, principalmente a causa della caccia commerciale. Lo suggerisce uno studio, pubblicato sul Journal of Mammalogy, condotto dagli scienziati del Field Museum di Chicago. Il team, guidato da Emily Cornelius Ruhs e Steve Goodman, ha analizzato 121 campioni raccolti negli ultimi 150 anni in nove musei. Il gruppo di ricerca ha esaminato crani e denti.

Lo studio

Le analisi statistiche hanno dimostrato un calo netto delle dimensioni degli esemplari dal 1980 e gli autori ipotizzano un collegamento con la pressione venatoria. I cacciatori, spiegano gli esperti, selezionano i pipistrelli più grandi e anziani, che garantiscono più carne e rappresentano bersagli più facili.

Secondo gli scienziati, ciò avrebbe provocato una contrazione nella taglia media della popolazione. I risultati, commentano i ricercatori, evidenziano l'importanza di introdurre norme di tutela più severe a livello nazionale, in particolare presso i siti di riproduzione, al fine di evitare il crollo delle popolazioni.

Anche gli uccelli sperimentano il jet lag

agi — Fri, 30 Oct 2026 03:05:00 GMT

AGI - Gli uccelli marini che compiono volate a lunga distanza possono sperimentare un disallineamento tra il proprio orologio biologico interno e l'ora solare locale, del tutto analogo al jet lag umano. Lo suggerisce uno studio, pubblicato sulla rivista Science, condotto dagli scienziati dell'Università di Oxford. Il team, guidato da Patrick Lewin e Tim Guilford, ha analizzato 20 anni di dati di tracciamento GPS riguardanti 1.045 berte minori atlantiche, scientificamente note come Puffinus puffinus, impegnate in 3.688 viaggi alla ricerca di cibo.

Come funziona

I dati hanno mostrato che al rientro verso est le berte accumulavano fino a un'ora di ritardo circadiano, deviando in senso orario rispetto alla rotta teorica. I modelli statistici hanno confermato la teoria della bussola solare rispetto a spiegazioni alternative basate sul campo magnetico. Lo sfasamento provoca infatti errori nel mantenimento della rotta.

"Studiare i processi cognitivi degli animali in natura - afferma Guilford - è intrinsecamente difficile, per cui è emozionante capire che misurando i loro movimenti naturali con sufficiente precisione possiamo rivelarne i meccanismi comportamentali di fondo".

Nei prossimi approfondimenti, i ricercatori intendono verificare se lo sfasamento biologico alteri comportamenti critici o generi impatti fisiologici dannosi per gli animali, analogamente ai sintomi del jet lag umano. Inoltre, nei giovani uccelli alla prima migrazione senza capacità di correzione continua, piccoli errori potrebbero accumularsi deviando la destinazione di centinaia di chilometri.

Allo stesso tempo, concludono gli autori, l'analisi dei volatili potrebbe offrire spunti su come trattare il jet lag negli esseri umani.

Colpi di testa e demenza: a rischio anche i calciatori che hanno usato palloni moderni

agi — Thu, 29 Oct 2026 03:46:00 GMT

AGI - Il rischio per i calciatori professionisti di sviluppare demenza a causa dei colpi di testa potrebbe riguardare anche gli atleti che hanno giocato in epoche più recenti e non soltanto chi utilizzava i vecchi palloni di cuoio, più pesanti rispetto a quelli di oggi.

Alcuni ex calciatori ritiratisi da pochi anni presentano infatti segnali che potrebbero indicare una maggiore vulnerabilità al deterioramento delle capacità cognitive. A suggerirlo è una ricerca realizzata dall'Università di Loughborough, i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Scientific Reports e ripresi dal quotidiano britannico The Times.

Un'indagine che amplia il dibattito

Lo studio contribuisce ad ampliare il confronto sulle possibili ripercussioni neurologiche della carriera calcistica, sollevando interrogativi che riguardano anche le generazioni che non hanno mai utilizzato i palloni tradizionali.

Per condurre l'indagine, gli studiosi hanno esaminato i dati raccolti nell'ambito del progetto Focus, finanziato dalla Football Association (FA) e dalla Professional Footballers' Association (PFA).

Coinvolti 305 ex calciatori professionisti

L'analisi ha coinvolto 305 ex calciatori professionisti, le cui prestazioni cognitive sono state messe a confronto con quelle di un gruppo di riferimento composto da persone di età paragonabile e in numero simile.

I test adottati sono progettati per riconoscere eventuali cambiamenti nelle funzioni cognitive con largo anticipo rispetto alla comparsa della malattia: in alcuni casi, i primi segnali possono essere individuati fino a dieci anni prima di una diagnosi ufficiale di demenza.

Si tratta di uno strumento utile per approfondire le possibili associazioni tra la storia sportiva degli ex professionisti e le condizioni della loro salute cerebrale in età avanzata.

Risultati differenti tra i partecipanti

I dati raccolti non delineano una situazione identica per tutti i partecipanti. In una parte degli ex calciatori, le prove non evidenziano una particolare predisposizione al declino cognitivo nelle sue manifestazioni iniziali; in altri casi, invece, emergono elementi che meritano ulteriori approfondimenti.

Attenzione anche agli atleti che hanno usato solo palloni moderni

Tra i soggetti che destano maggiore attenzione compaiono anche atleti ritiratisi dal calcio in anni relativamente recenti, che durante la propria carriera hanno utilizzato esclusivamente palloni moderni e mai quelli in cuoio. Questa circostanza suggerisce che le differenze tra le generazioni di giocatori potrebbero non essere sufficienti, da sole, a spiegare i risultati.

Serviranno ulteriori approfondimenti

Per individuare le cause delle variazioni osservate sarà necessario considerare una pluralità di fattori e analizzare più dettagliatamente le caratteristiche dei singoli percorsi professionali. Gli stessi ricercatori invitano comunque a non interpretare i risultati come una prova definitiva di un aumento dei casi di demenza tra gli ex calciatori. Le evidenze disponibili rappresentano un punto di partenza per nuove indagini, necessarie a verificare se le anomalie individuate nei test si traducano effettivamente, nel tempo, in una maggiore probabilità di sviluppare la patologia.

Sarà inoltre importante comprendere perché alcuni ex atleti mostrino segnali più evidenti di altri e quali elementi possano contribuire a determinare queste differenze. Al momento, dunque, i risultati indicano la necessità di proseguire gli studi, ma non permettono di stabilire un rapporto causale certo tra la pratica del calcio professionistico e la comparsa della demenza, né di prevedere con sicurezza l'evoluzione clinica dei singoli individui.