E' più vicina la costruzione artificiale del lievito

Il progetto di costruzione di una nuova specie, il lievito Sc2.0, procede rapidamente e proprio oggi il consorzio internazionale Synthetic Yeast Genome Project (Sc2.0), ha annunciato di aver costruito 5 cromosomi artificiali di lievito: synII, synV, synVI, synX e synXI modellati e assemblati pezzo per pezzo che funzionano attivamente. E’ un passo avanti verso la biologia sintetica, cioè di quella biologia non più basata sulla decifrazione dei processi biologici, ma una biologia creata dall’uomo per capire come funzionano le cellule partendo dall’assembleare i pezzi senza smontare quelli creati dalla natura. Questa disciplina sviluppata per la prima volta nel 2004 al MIT, utilizza la “genomica sintetica” per sviluppare nuove piattaforme di biotecnologia utili per trovare soluzioni a problemi sociali, come l'inquinamento ambientale e la produzione di nuovi farmaci e vaccini.

Costruito come con il Lego

Il lievito è un piccolo organismo molto conosciuto ai biologi dotato di 16 cromosomi lineari e relativamente compatto. Costruire un lievito “pezzo dopo pezzo” come una struttura tipo quella dei mattoncini del Lego, è importante per rispondere a una vasta gamma di problematiche biologiche ancora inesplorate. Per esempio, si puo’ approfondire la conoscenza circa la struttura dei cromosomi, oppure si puo’ indagare le regole e i meccanismi attraverso i quali si organizza il genoma nella sua struttura tridimensionale. Inoltre, si puo’ comprendere meglio il funzionamento dei geni, la comunicazione tra geni e le funzioni dei piccoli frammenti di RNA che agiscono come interruttori dei geni stessi.

C’è poi un altro aspetto che va considerato. Questo lavoro è anche molto importante, per non dire essenziale, per comprendere l’evoluzione dei genomi degli eucarioti.

Importanti ricadute economiche

Importanti anche le ricadute economiche che potrebbero nascere dallo sviluppo di queste tecnologi genetiche che sono state sviluppate per questi risultati. L'eventuale "lievito sintetico" progettato e perfezionato ad hoc, risulta essere infatti di grande interesse per la produzione di etanolo da prodotti agricoli, in quanto il lievito è un organismo fondamentale nelle fermentazioni industriali.

Prossima tappa: tutti i cromosomi artificiali

Prossimo obiettivo è quindi l’ottenimento di un lievito interamente sintetico che abbia tutti i 16 cromosomi disegnati e sintetizzati dall’uomo. Naturalmente tutto ciò richiederà una grande assunzione di responsabilità dei ricercatori e una attenta valutazione dei rischi/benefici, oltre che in termini di proprietà intellettuale, sicurezza, e governance